Он выплюнул грибного жука и выругался на куаати.
- Квадлинги больше не будут целоваться с солдатами ИГ.
- Что помешает вашим соотечественникам стрелять в нас? - спросил Лев, - Я родом из Гиликина, а моя жена из Винкуса. Малышка Даффи - Жевунья, а мистер Босс-
- Меня не называй, - сказал мистер Босс.
- Мы - ходячая галерея врагов Кводлингов. И ты отправишь нас на юг по дороге? Я как-то сомневаюсь, - закончил Бррр.
- Это не так, - сказал Кводлинг, - У тебя есть защитник и кводлинг, чтобы обеспечить тебе безопасный проход. Он слегка поклонился Рейне.
- Она Кводлинг, нет? - Бррр посмотрел на девушку. Он не думал о том, что она находилась где-нибудь в стране Оз, с этнической точки зрения. Но Бррр понял, что имел в виду торговец грибами. Лицо Рейны имело форму сердечка, немного более плоское, чем у ее спутников. Ее губы стали полнее. Нельзя было сказать, что ее кожа была такой же румяной, как у Грибного Сердца, но теперь, при таком освещении, может быть...
Бррр поймал взгляд мистера Босса.
- Значит, Часы сказали тебе остерегаться маленькой девочки. Так и есть. Думаю, Часы просто завидовали. Мы нашли себе посла.
Странствующий торговец заговорил с Рейной на Куаати. Она не заметила, что он обращается к ней.
- Не обращайте внимания, - сказал он им, - Мои люди хотят видеть то, что я могу видеть. Она должна пообещать вам безопасный проезд по Дороге, - Он откусил еще одну порцию своего товара и лукаво улыбнулся, - Кхойре - большой город, где ты можешь затеряться. Такая небольшая группа солдат не посмеет последовать за вами в Кхойре. Ты будешь там в безопасности.
- В безопасности от солдат, - сказал мистер Босс, - Как насчет невидимых пауков?
Они попытались объяснить, что, по словам Рейны, она видела.
- Может быть, император обучил пауков-ищеек с помощью магии, в которой он отказывает всем остальным? - спросила Илианора.
- Невидимые пауки, - сказал Лев, - Я упоминал, что даже видимые пауки вызывают у меня стенокардию психики?
Они так и не узнали, что Грибное Сердце думал о невидимых пауках, потому что при одном их упоминании он побледнел. Через мгновение он снова растворился в лесу, для всех практических целей сам став невидимым.
- Еще один, ушел, - сказала Рейна, - Мы не слишком дружелюбны, не так ли.
13
Ужас Кводлинга перед пауками, которых видел только Рейна, сделал взрослых еще более брезгливыми, чем когда-либо. Рейна, однако, испытала внутри что-то вроде пряничного ощущения сгибания. Люди не могли видеть пауков, и они не могли видеть ее изнутри - они не могли понять, что она говорила правду.
Осознание изоляции - это внезапное осознание уединенности своих самых важных переживаний - обычно происходит сначала, когда ребенок намного младше, чем Рейна была сейчас. Это ощущение часто вызывает тревогу. Одинок, как гусь в бурю, как говорится. Однако Рейна чувствовала что угодно, только не тревогу. Невидимый мир - мир ее инстинктов - хотя и уединенный, был реальным.
Они слышали, как она пела в ту ночь, стишок ее собственного сочинения.
Пауки-пауки в лесу
Никто не знает тебя очень хорошо.
Никто не может и никто не должен.
14
Чем глубже они проникали на родину кводлингов, тем больше признаков активности кводлингов они видели. Тростник, разложенный по краям Кирпичной дороги, чтобы высохнуть на солнце. Ослиный навоз и человеческие экскременты. Сломанная упряжь для водяного буйвола. Между тем, позади них не раздавалось никакого стука лошадиных копыт. Кирпичная дорога к югу от Гиликина и Страны Манчкинов могла бы быть опасной, но не для группы не вооруженных людей, сопровождаемых ребенком с явной кровью Квадлинга.
Они позаботились о том, чтобы Рейна шел спереди и по центру, на самом видном месте Часов. Никто особо не верил в паучьи выдумки, но и не верили в то, что можно рисковать получить стрелу с ядовитым наконечником.
- Я хотела бы знать, каковы наши намерения, когда мы прибудем в Кхойре, - сказала Илианора, когда они готовили ужин из вареного гармота и болотных помидоров. Они сидели прямо посреди дороги, их костер для приготовления пищи был разложен на кирпиче.
- Мы вот-вот последуем совету, переданному из Гриммуара. Мы будем держаться вместе и двинемся на юг. Но что дальше? И почему? Мы собираемся снять там квартиру? Начать посадку растений для сбора плесени? Устроить цирк? Изучать Куа'ати?
- Так-так, моя маленькая Минкси-Мут из Солончаковых земель, - Гном вытащил рыбью косточку. Женитьба несколько успокоила его нервы, - Никто не знает, где находится дом, пока не станет слишком поздно, чтобы сбежать из него. Мы будем знать, что делать, когда будем знать, что делать
- Кхойре не может быть ничьим домом, - возразила Илианора, - Иначе так много кводлингов не мигрировало бы в северные города.
- Что такое мир после Кхойра? - спросил Рейна, которая редко прислушивался к их дискуссиям.
Мистер Босс пожал плечами.
- Дорога иссякает, как я понимаю, но страна Квадлингов распространяется на весь юг.
- О, в конце концов, даже Страна Квадлинга заканчивается, - сказала Маленькая Даффи, - По крайней мере, судя по урокам чтения карт, которые мы проходили в детском саду. Провинция встречается с кольцом пустыни, которое окружает Оз
- Но что после пустыни? - спросила Рейна.
- Еще больше пустыни, - сказала Жевунья, - Оз - это оно, милая.