- Да, я искал. Во всяком случае, один раз. Может быть, дважды... Я искал ее в Киамо Ко, но ее либо спрятали, либо забрали
- Она ходила по кругу, эта великая книга. Его подарили Сариме, жене твоего отца; затем Бастинде; затем Стелле, и не один раз. Когда он не используется, он возвращается ко мне. Но Часы больше не могут хранить его в безопасности, и я не могу определить по Часам, у кого он должен быть. Так что теперь он твой. С днем рождения и никаких счастливых возвращений. Я этого не хочу. Ты такой же достойный кандидат, как и любой другой. Кроме того, я слышал, что ваша дочь может немного ее прочесть.
- Но - кто бы ни принес его в страну Оз - кто бы ни заколдовал Часы - может захотеть его вернуть
- Кто бы то ни был, - Гном зарычал.
- Я имею в виду, твой босс.
- Мой сеньор и хозяин? - мистер Босс сделал грубый жест, - Он бросил меня на этой земле с работой и Часами, по которым можно отсчитывать часы моей службы. Он не вернулся. Если Часы закончили отсчет моей смены, то и я тоже. Книга твоя, малыш
- А что, если она мне тоже не нужна?
- Попробуй избавиться от этого и посмотри, что получится, - злобно ухмыльнулся мистер Босс, - Я бы не хотел быть врагом этой штуки. Мне удалось сохранить нейтралитет, но даже так.
- Да. Я тоже старался оставаться нейтральным. Это не всегда возможно.
Они остановились, зайдя в тупик по поводу чего-то, чему ни один из них не мог дать названия.
- Хорошо. Ты собираешься поднять его? - спросил гном.
- А что, если я этого не сделаю? Я пришел сюда с Кендлой, чтобы защитить ее, защитить себя. Я не Бастинда. Никогда не мог быть. Я знаю свои ограничения. Я не заслуживаю ничего столь могущественного. Я не могу им пользоваться и не могу его защитить
- Если вы не возьмете его, сэр, - сказал гном, - я отдам его вашей дочери.
У Лира не было выбора. Момент, который рано или поздно наступает для всех родителей.
5
Рейна видела, как Лир принес Гримуатика на алтарь. Ей было не по себе из-за великой книги, теперь она знала, что леди Стелла попала в беду, прочитав ее. И все же Рейна все еще чувствовала тонкую привлекательность книги. У нее потекли слюнки. Ей не терпелось не колдовать, а читать. Она слишком мало читала. Те немногие вещи, которым ее научил генерал Дин Гиор, томились в ее голове, поливоги, которые никогда не могли вырасти в лягушек.
- Что ты собираешься с этим делать? - спросила она как можно небрежнее.
- Я не думаю, что тебе стоит на это смотреть. Это мощная штука, от всего, что я слышал".
- Я сильная штука.
Он ухмыльнулся и покачал головой. Не имея слов, чтобы выразить это, Рейна знала, что улыбка имеет тенденцию предотвращать или маскировать естественное напряжение, которое возникает вокруг людей, пытающихся одновременно находиться в одном и том же месте. Но улыбка Лира не произвела бы на нее никакого впечатления. Она проследит за этим.
- Куда ты собираешься его спрятать?
- Я не знаю. Ни одно место не кажется достаточно безопасным.
- Я подержу его для тебя
- Это было бы все равно, что подарить тебе удава в качестве домашнего животного. Ни один отец не сделал бы этого
- Ты не мой отец, - Слова просто вырвались - они не были враждебными, просто комментарий.
- На самом деле, так и есть. Хотя я, конечно, понимаю, как ты можешь в этом сомневаться, - Как будто он боялся, что книга откроется сама по себе, он положил ее на землю и сел на нее. Она надеялась, что она укусит его за зад, - Если бы ты могли заглянуть в эту книгу, что бы ты искала?
- Слова, - сказала она, хитро, честно.
- Какие именно? Волшебные?
Ей не хотелось говорить, что все слова были волшебными, хотя она так думала. Но она не была искусна в уклончивости. Она была больше стрелой, чем колибри.
- Я хочу прочитать горящие слова, - сказала она наконец.
Она не могла думать о Лире как о своем отце, не могла.
Лир посмотрел на нее с неожиданной резкостью.
- Что ты имеешь в виду под горящими словами?
Она пожала плечами на это, и она бы ушла, чтобы подчеркнуть, насколько она свободна от него. Но там была книга. Он сидел на ней. Она хотела посмотреть, куда он его положит. В случае.
Неужели он все еще ждал, когда она заговорит?
Она не могла выдавить из себя ни слова, как не могла выдавить улыбку, как не могла заставить себя читать до того, как ее научили рубрикам. Она ждала, присев на корточки, бросая косые взгляды на Гримуатика на случай, если он начнет просачиваться языком на камни.
- Ты хочешь прочитать горящие слова, - подсказала Лир.
- А ты нет?
Он моргнул. Еще один язык, которого она не понимала, как люди моргают. Как у них слезятся глаза.
- "Где ты находишь горящие слова? - спросил он ее.
Она подумала об армаде, обжигающей лед. Там что-то было написано; огонь двигался таким образом, и из огня выходил дым, как будто для того, чтобы скрыть то, что было написано внутри тепла. О, но все это было слишком суетливой мыслью. Она взяла жука, который не возражал против холодного воздуха, и вместо этого изучила его на своем указательном пальце.
Она могла бы сказать, что этот мужчина хотел, чтобы она как-то успокоила его. Горящие слова в его голове? Она не знала, что это может быть, и в ее обязанности не входило их тушить. Она видела только обугленные буквы в озере. Алфавитные остатки кораблей.
- Кем ты собираешься стать, когда вырастешь? - спросил Лир.