Все ждали решения старого Хату.
Он вышел вперед и сказал:
— В состязаниях дважды побеждал Табит! Ему и идти к чудовищу!
— Долгих лет жизни Табиту! — выразили юноши свое согласие с решением старого охотника.
Только Атей возразил:
— Ты прав, старейший, Табит самый меткий стрелок и быстрый наездник. Но он еще молод и хрупок. Пусть отрастит усы до следующего лета, окрепнет, да и чудовищу нужны сильные юноши. Разреши пойти мне!
Табит рассердили слова юноши.
— Если мне понадобится твоя сила, Атей, я позову тебя, пошлю в долину стрелу, — сказала она и отправилась в путь.
Скачет Табит по лесу, торопится. Вдруг видит, под деревом медведица слезы проливает.
— Что с тобой, медведица? Не могу ли я помочь твоему горю? — спросила она.
— Освободи мою ногу из капкана, — попросила медведица.
Табит соскочила с коня, освободила ногу медведицы и отправилась дальше. Скачет она по лесу и видит: сидит на скале орлица и плачет.
— О чем горюешь, орлица? Не могу ли я помочь тебе? — спросила девушка.
— Птенец мой выпал из гнезда. Помоги мне его вытащить из расщелины скалы, — попросила она.
Табит соскочила с коня, вытащила птенца из расщелины и отправилась дальше.
Скачет она по лесу, торопится. Вдруг видит: у поваленного дерева сидит волк и жалобно воет.
— Что с тобой, Серый? Не могу ли я помочь тебе? — спрашивает Табит волка.
— Приподними дерево, освободи мой хвост, — попросил волк.
Табит соскочила с коня, приподняла дерево, и волк перестал выть.
— Спасибо тебе, сын Хату, — сказал он. — Но куда ты путь держишь? Может тебе моя помощь нужна?
— Чем ты можешь помочь мне?! — опечалилась Табит. — Я иду сразиться с драконом, а он и в огне не горит, и в воде не тонет, не берут его ни стрелы, ни меч! Сколько храбрых юношей погублено им!
— Слушай меня и запоминай. Их губят три сестры чудовища. Если ты сумеешь угадать, кто из трех сестер перед тобой: Лень, Жадность или Лесть и убить их, чудовище потеряет силу, и ты сможешь его убить.
Поблагодарила девушка волка и отправилась дальше. Много ли, мало ли времени прошло, никто не знает, только попала Табит в удивительную страну с лесами зелеными и городом белокаменным. Люди спешат ей навстречу, улыбаются, кланяются, а впереди всех идет девушка необычайной красоты и говорит:
— Наконец-то мы дождались тебя, сын Хату. Ты самый умный, самый мудрый юноша на свете. Прошу тебя, будь царем нашей прекрасной страны, о несравненный Табит!
— Нет, не быть мне царем, Лесть! — ответила Табит и тронула коня. И в мгновение ока все исчезло, а Лесть превратилась в огромную бочку меда и покатилась за Табит. Вот-вот нагонит, ноги коню переломит.
Но тут из леса выскочила медведица и поймала бочку меда.
Поблагодарила ее Табит и отправилась дальше.
Скачет она по лесу, и вдруг перед ней предстает вторая страна. Повсюду растут золотые деревья с алмазными листьями, а под деревьями изумрудная река течет, и в ней золотые рыбки плавают. Навстречу Табит выходит девушка красоты необыкновенной и говорит ласково.
— Посмотри, сын Хату, как я богата! Сойди с коня, будь царем моей страны!
— Нет, не быть мне царем, Жадность, — отвечает Табит. Только она это произнесла, как страна исчезла, а красавица превратилась в крылатую змею и в небо поднялась. Табит пустила в нее стрелу, но не убила. Тут откуда ни возьмись орлица появилась, схватила змею и унесла.
Поблагодарила ее Табит и дальше поскакала.
Много ли, мало ли прошло времени, никто не знает, только попала Табит в третью страну. На зеленых бархатных склонах гор спали люди и златогривые кони, даже деревья пригнулись к земле и тихо шелестели колыбельную песню. Вышла навстречу Табит девушка-красавица, зевнула и говорит:
— Сойди с коня, сын Хату, отдохни с дороги…
— Некогда мне отдыхать, Лень! — отвечает ей Табит.
Исчезла сказочная страна, а девушка в козу превратилась. Бежит коза по лесу — стрелой несется, и не угнаться за ней вороному Табит.
Вдруг навстречу козе выскочил волк, схватил ее и унес в свою нору.
Поблагодарила Табит волка и отправилась дальше. Скачет она и думает: «У чудовища три головы, а у меня всего одна стрела осталась! Пошлю-ка я ее Атею».
Только скрылась стрела за лесом, как из подземной пещеры выползло трехглавое чудовище.
— Это ты погубил моих сестер, сын Хату?! Но ничего, у меня еще хватит сил уничтожить тебя! — зашипело, зарычало чудовище и стало дуть на Табит. Поднявшийся ветер унес с головы девушки папаху, и косы, спрятанные под ней, разлетелись в разные стороны.