Вскоре девочка загрустила, затосковала по друзьям, не радовали ее ни наряды яркие, ни ковры заморские. Она даже петь перестала, только с утра до вечера плакала. Испугался Ахпол за дочь и к Черному человеку побежал.
— Подскажи, как сделать дочь счастливой? Плачет она! — говорит кузнец.
А Черный человек отвечает:
— Найми Кариме дюжину нянек — пусть одевают да наряжают ее! Приведи семь тетек — пусть станут всякие сладости печь-варить да дочку твою кормить! Да столько же дядек найди, чтобы они ее на руках носили. Денег не жалей — еще награбим, а дочь счастливой сделай.
Ахпол послушался его. Ничего не пожалел для любимой дочери: все сделал, как Черный человек велел. Нанял семь нянек, и стали они одевать да наряжать ее, семь тетек пекли да варили и девочку кормили, а дядечки ее на руках носили.
Но Карима плакала и плакала и наконец заболела — так растолстела, что с постели встать не могла.
Ахпол снова побежал к Черному человеку.
— Пусть погибает, коли такая глупая! — рассердился на него Черный человек и прогнал прочь.
Кузнец вернулся домой и видит, что закрылись — заплыли от жира глаза дочери. Испугался он и гонцов по всей земле разослал:
— Передайте всем, что Ахпол отдаст свои богатства тому, кто спасет его единственную дочь!
Собрались со всех концов земли знаменитые доктора, осмотрели Кариму, послушали, но так и не смогли определить, что за болезнь вселилась в девочку.
О болезни Каримы услышал маленький Таймураз и горько заплакал. Гис, старый кот, говорит ему:
— Слыхал я давно, будто за лесами зелеными, за холмами высокими у чистой речушки на заброшенной мельнице живет маленький старичок с длинной бородой по прозванию Ангел. Найди его, может, он поможет нашей Кариме.
Кот остался стеречь дом, а мальчик побежал мимо лесов зеленых да холмов высоких и вскоре оказался у заброшенной мельницы. Смотрит, возле мельницы ослик пасется.
— Ослик, ты не знаешь, где найти старичка по имени Ангел?
Ослик посмотрел на него и проворчал:
— Старичок вообразил, что люди на земле не знают больше горя, что никому он теперь не нужен и решил умереть! Не хочет он без дела жить! Беги скорее, он лежит на берегу речки, может ты застанешь его живым!
Таймураз побежал к реке и видит: лежит маленький старичок на траве, а длинная белая борода его в реке полощется.
Мальчик подумал, что старичок умер и заплакал:
— Кто же теперь Кариму спасет? И мог ли ей помочь этот маленький старичок? У него и сил, наверное, меньше, чем у меня.
Старичок услышал его и отвечает:
— Мал я — это верно, но чтобы спасать людей от беды, не всегда сила нужна. Ты мне не мешай, я буду умирать. И дочь разбойника Ахпола спасать не стану. Разбойникам я не помогаю. Уходи.
Таймураз стал уговаривать старичка:
— Помоги Кариме. Она добрая девочка и заболела от тоски по друзьям. Отец ее в город силой увез.
Старичок открыл глаза и вскочил на ноги.
— Ладно! Умереть я и потом успею! Раз так, вытаскивай мою бороду из воды!
Таймураз вытащил его бороду из речки, высушил на солнце и ослика позвал. Старичок вскочил на него и поскакал в белокаменный город. Сам верхом скачет, а борода за ним по воздуху летит. Вот добрались они до дома Ахпола, старичок и говорит:
— Я спущусь в дом по дымоходной трубе.
— Зачем же по трубе спускаться, когда можно в дверь войти? — удивился мальчик.
— Кто же станет выполнять советы такого маленького человечка, как я, если он в дверь войдет? Но если я из печи выскочу, ангелом небесным назовусь и единственным зубом стану клясться, то ко мне прислушаются! — сказал старичок.
А мальчик опять за свое:
— Дада, ну, кто же сейчас в ангелов небесных верит? Ты бы хоть участковым милиционером или фокусником назвался! Засмеет тебя Ахпол.
— Ты еще с разбойниками не встречался, сынок! Они все трусливы и здравого смысла у них меньше, чем у меня роста. Давай сделаем так: ты сиди на крыше и держи меня за бороду, а как услышишь: «Ангел летит на небо!» — вытаскивай, — с этими словами он исчез в дымоходной трубе, а мальчик остался ждать на крыше.
Когда лохматый, перепачканный сажей, старичок выскочил из печки, нянечки и тетечки от страха в обморок попадали, а дядечки, которые Кариму на руках носили, бросили девочку на пол и убежали. Сам Ахпол за саблю схватился и стал кричать:
— Помогите! Вор ко мне забрался! Ограбить хочет!
Старичок уселся на печку, свесил ноги и говорит:
— Спрячь саблю и не кричи! Ты звал на помощь доктора, вот я и пришел. Если ты передумал лечить дочь, я уйду.
Ахпол не поверил ему:
— А кто ты такой? Ученые доктора не смогли определить, что за болезнь вселилась в мою дочь, чем же ты ей поможешь?