Сара вернулась в комнату и задвинула за собой стеклянную дверь. Она прошла несколько шагов и вдруг замерла. Что это – звук, запах? Тень среди мечущихся отблесков огня? Бокал выпал из руки и разлетелся осколками по паркету.
В комнате кто-то был!
Ей захотелось сжаться в комок и ни на что не обращать внимания. Хватит, сколько можно! Но гнев оказался сильнее. В самом деле, сколько можно терпеть!
Сделав два быстрых шага к камину, она схватила тяжелую кованую кочергу, крепко сжала ее в руке и встала спиной к стене.
– Не слишком удачно, – раздался голос из темноты. – На фоне огня трудно прятаться. – Голос был мужской.
– Вы кто?
– Друг.
– Ну еще бы! У меня что ни друг, то взломщик.
Настольная лампа вспыхнула, и Сара от неожиданности зажмурила глаза. Открыв их, она увидела в руках у мужчины револьвер. Сердце у нее упало, и все же она не двинулась с места.
Он поднял револьвер дулом вверх. Раздался щелчок, и из барабана посыпались на пол патроны.
– Ну вот, – произнес мужчина. – Теперь я беззащитен.
Сара смерила его взглядом.
– Да неужели?
Незнакомец ухмыльнулся:
– Неплохо. У вас есть чувство юмора. Хотя если бы я пришел убить вас, то сделал бы это час назад. Значит, я не враг, и кто знает – может быть, и в самом деле друг?
Сара немного успокоилась. Это правда – он здесь не для того, чтобы убить ее. Однако она все так же крепко сжимала кочергу и не сдвинулась со своей позиции у стены.
Перед ней был коренастый мужчина с ежиком рыжих волос, румяными щеками и короткими толстыми пальцами. Он непринужденно, словно старый приятель, развалился на диване и с улыбкой глядел на нее. По складкам на лице было видно, что улыбается он часто.
Это еще ничего не значит. Тот, в парке, тоже улыбался.
– У друзей бывают имена.
Он пристально посмотрел ей в глаза, потом кивнул.
– Зовите меня Ред.
– Ладно, Ред. А как насчет документов?
Пожав плечами, он достал бумажник, порылся в нем и протянул ей карточку с фотографией.
– Положите на стол, потом сядьте и подложите под себя руки.
Усмехнувшись, Ред положил карточку на кофейный столик. Подождав, пока он сядет, Сара шагнула вперед и схватила ее. Это было удостоверение личности на имя Реда Мелоуна, выданное «Ассоциацией утопических исследований». В графе «должность» было написано «корректор». Лицо на фотографии совпадало.
– И много у вас таких удостоверений? – поинтересовалась Сара.
– Не считал, – снова усмехнулся он.
Сара устала стоять. Она отошла в дальний от дивана конец комнаты и села на стул.
– Итак, друг Ред, зачем вы вломились ко мне в дом?
– Чтобы предупредить вас об опасности.
– Вы опоздали, я уже знаю. – Сара старалась говорить небрежным презрительным тоном, хотя сердце у нее колотилось вовсю. Этот человек знает, почему в нее стреляли, и его нельзя отпускать, пока он все не расскажет!
Он смутился.
– Да, я слышал… Это моя вина. Я не знал, что у них здесь есть свои люди, вот и не успел. Этих зомби чертовски трудно вычислить. Телефонный звонок, кодовая фраза, инструкции – не успеешь оглянуться, а он уже начал операцию. Хотя, с другой стороны, все не так плохо.
– Не так плохо?
– Ну да. Похоже, они здесь еще слабоваты. Открытое убийство – не самый лучший способ. Они запаниковали и использовали того, кто был под рукой, – расходуемый материал. Крайне глупо с их стороны.
– Глупо, – повторила Сара. – Ну что ж, я просто счастлива.
– Так или иначе, вы счастливее его.
– Мне всего лишь повезло. Если бы я не повредила ногу…
– Паниковать всегда глупо, и тем не менее их трудно винить: они перепугались, когда поняли, что против них готовится операция. Признаков было много, но никаких следов. И вдруг вы открыто входите в сеть и запрашиваете данные по Брейди Куинну. Очень неосторожно с вашей стороны. – Он наставительно поднял палец.
– И все-таки я ничего не понимаю, – раздраженно воскликнула Сара. – Кто такие «они»? И чем так опасен Брейди Куинн?
Улыбка Реда угасла.
– Зачем вы копались в биографии Брейди Куинна?
– Копалась… Да что в этом такого страшного? Ему когда-то принадлежал дом, который я купила. Мы с моим архитектором нашли там старую газетную вырезку с заметкой об убийстве Куинна и подумали, что его именем неплохо будет назвать квартал. – Сара чуть не проговорилась о машинах Бэббиджа, но вовремя прикусила язык. Об этом и так уже знают Деннис и Морган, однако им можно доверять, а этого Реда она впервые видит.
Ее собеседник был явно озадачен.
– Вы разве не расследуете убийство Кенни Робертсона… или Алисы Маколифф? – нахмурился он.
– А кто это такие?