В слое красноватых супесей нам часто попадались гальки, но все это было не то. Более трех часов работали мы без перерыва, но не нашли пока ни одного обработанного рукой человека орудия. И вдруг из-под моей лопаты прямо к ногам Алексея Павловича вылетела галька из мелкозернистого кварца, один конец которой был оббит и напоминал грубое скребло Филимошек. Работа пошла веселее. Даже наш скептически настроенный шофер Стасик после краткой, но эмоциональной лекции Алексея Павловича о значении этой находки взялся за лопату. К вечеру мы имели еще несколько грубых орудий и отщепов, и все они напоминали орудия из Филимошек как по форме, так и по способу обработки. Это сходство, конечно, было не случайно. На Алтае, так же как и на юге Дальнего Востока, несколько сот тысяч лет назад жили древние люди, производившие эти грубые и примитивные орудия.
Новое подтверждение мысли об обитании в Приамурье древнего человека удалось получить в 1968 году при обследовании древнего местонахождения каменных орудий в селе Кумары Амурской области.
В 1957 году Э. В. Шавкунов, талантливый ученик академика А. П. Окладникова, собрал на берегу Амура коллекцию каменных орудий, относящихся к верхнему палеолиту. Раскопки и тщательный осмотр береговой террасы в 1968 году позволили выявить в районе села несколько культурных горизонтов: палеолит, мезолит, неолит. Но особый интерес представляют палеолитические местонахождения, свидетельствующие о первоначальном заселении этой территории. Первое из них расположено ниже села, второе — выше. На первом местонахождении найдено несколько десятков орудий, бесспорно относящихся к очень древнему времени — нижнему палеолиту. Протяженность галечника, где встречались находки, — более 800 метров. Орудия труда представлены тремя видами — чопперами, чоппингами и орудиями с остриями-«носиками». Найдено также несколько бесформенных галек, с которых, возможно, скалывались грубые отщепы.
Чопперы изготовлены из массивных галек мелкозернистого гранита и темных вулканических пород. Один конец галек затесывался несколькими грубыми ударами с одной стороны. Остальная часть орудия сохраняет желвачную корку. Сколы крутые, а у отдельных изделий удар наносился под прямым углом к продольной оси гальки. Чоппинги отделаны более тщательно: рабочее лезвие у них затесывалось с двух сторон, но, так же как у чопперов, большая часть орудий сохранила желвачную корку. Чопперы и чоппинги изготовлены из больших массивных галек. Длина отдельных экземпляров достигает 20, а ширина рабочего лезвия — 15 сантиметров. Рабочее лезвие некоторых орудий имеет «загар», характерный для нижнепалеолитических находок в странах с жарким климатом. По типу все галечные орудия из Кумар идентичны филимошкинским. Человек в это время жил не только в бассейне Зеи, но и на Амуре.
Интересно и расположение находок. Все орудия найдены в древнем галечнике, который перекрывает 10–15-метровая толща суглинков и супесей. Рыхлые толщи, постепенно поднимаясь, подходят к скалистым сопкам, образующим цепь в 200–300 метрах от современной долины Амура. В отдельных местах скалы выступают прямо из воды. Подобная же ситуация наблюдается и на правом берегу Амура. Вполне возможно, что в нижнем палеолите русло Амура колебалось в соответствии с влажными и сухими периодами. При сужении русла обнажались галечники, которые были прекрасным материалом для изготовления орудий. В Монголии большая часть палеолитических памятников также расположена по руслу древних рек. Рыхлые же отложения первой террасы Амура, перекрывающие галечники, образовались значительно позже.
1969 год принес радость еще одного открытия. На реке Зее, в 300 километрах выше города Свободного и неподалеку от речки Усть-Ty, археологам нашей экспедиции удалось открыть еще три местонахождения древнейших каменных орудий. Грубые рубящие орудия и скребла залегают в слое галечника, перекрытого мощным слоем слоистых супесей. Раскопки на Усть-Ту только начаты, и неизвестно, сколько нового они могут дать в ближайшие годы.
Камни из Кумар и Усть-Ty по своему облику напоминают прежде всего знаменитые галечные изделия Африки и Юго-Восточной Азии — первые орудия труда человека. В последнее время они обнаружены и в Европе, где их поисками особенно интенсивно занимался А. Руст.
Все это дает основание считать, что Приамурье наряду с Африкой, Юго-Восточной Азией и южной частью Европы некогда входило в район расселения древнейших людей. Новые исследования позволят осветить гораздо подробнее эту интереснейшую проблему истории человечества. Но уже сейчас мы вправе предположить, что первый человек появился на берегах Амура еще в нижнем палеолите — 600–400 тыс. лет назад.