А что же произошло с теми древними людьми, которые жили на юге Дальнего Востока гораздо раньше и были современниками питекантропов и синантропов?
Наиболее вероятно, что они ушли на Юг Азии во время максимального на территории Дальнего Востока среднечетвертичного оледенения. Начиная с этого времени, климат на территории нашего края резко ухудшается, и человеку на этой стадии развития трудно было выжить и приспособиться к изменяющимся природным условиям.
Широко и приветливо раскрывает свои объятия долина Сучана в нижнем его течении, в районе села Екатериновки, с запада оцепленная крутыми уступами Верблюжьего хребта. Ветер, дождь, снег немало потрудились над изменением горного рельефа. Здесь можно увидеть, как прямо над вами поднимается величественная голова льва. Тут же расставлены десятки других колоссальных изваяний. Редкие кустики можжевельника и стройные сосенки робко взбираются по отвесным склонам. Только иногда разорвет окружающую тишину гудок паровоза да серебристая птица прочертит голубизну неба, напоминая о том, что где-то рядом кипит жизнь.
Кое-где в скалах на разной высоте чернеют отверстия: овальные, треугольные, щелевидные. Это входы в пещеры, обследованные в 1963 году группой спелеологов-любителей Приморского филиала Географического общества СССР.
Мамонт
Участники этой группы были разными и по характеру, и по возрасту, но их всех влекли жажда узнать новое, стремление раскрыть неисследованное, любовь к родному краю. Работа спелеолога трудна и опасна. Сотни ловушек подстерегают его на каждом шагу. Здесь и хорошо замаскированные природой подземные колодцы, и озера совершенно прозрачной воды, и узкие лазы, сквозь которые можно с трудом пробраться в следующий зал, не имея гарантии вернуться, и еще много такого, что не раз заставит подумать даже бывалого человека.
Их было трое: руководитель группы — пенсионер, ветеран гражданской войны на Дальнем Востоке, Ефрем Гаврилович Лешок, поэт, до самозабвения влюбленный в родные просторы, — Владимир Иванович Шабунин и начинающий палеонтолог, уже немало ночей проведший у костра, ученик одиннадцатого класса Саша Кучерявенко. Они обследовали несколько пещер и в одной из них обнаружили кости животных.
Шерстистый носорог
Узнав о находках спелеологов, в район Сучана выехала археологическая экспедиция под руководством А. П. Окладникова и немедленно приступила к раскопкам. Наиболее богата фауной оказалась пещера, названная спелеологами именем Географического общества. Пещера открывается высокой узкой расщелиной овальной формы, сильно суживающейся в верхней части. В пяти метрах от входа лаз резко опускается вниз, образуя узкую высокую камеру.
Постепенно ход расширялся и переходил во вторую камеру, более значительную по размерам, чем первая. Высота ее до трех метров, а периметр — более двенадцати. Но даже в этой камере можно было с трудом поместиться вдвоем. Сверху опускались белые причудливые сталактиты. В западной стенке камеры имелись два отверстия, ведущие в глубь скалы. Первое ориентировано с востока на запад и почти засыпано землей, второе — с северо-востока на юго-запад и тоже сильно затянуто красноватой глиной. В этом холодном и сыром ответвлении и во второй камере и были обнаружены останки ископаемых животных. Драгоценные кости находились в плотной красноватой глине или в своеобразном футляре из сталактитовой корки и поэтому очень хорошо сохранились. Многие из них, благодаря наличию солей, сильно минерализовались, и тогда их с трудом удавалось отличать от сталагмитовых натеков.
Мы разбились на три группы и работали в пещере по полтора часа. Всех охватил охотничий азарт добыть как можно больше костей. За несколько дней работы мы обнаружили останки более сорока видов животных, в том числе мамонта, гигантского оленя, росомахи, бизона и многих других.
Но тут же перед нами встал вопрос: как попали в пещеру эти кости? Было выдвинуто предположение, что пещера являлась местом обитания какого-то крупного хищника, который и таскал сюда убитых им животных. Но это предположение сразу же вызвало много возражений: почти все трубчатые кости были расколоты сильными резкими ударами, верхние концы их стерты и пришлифованы. Зверь, конечно, этого сделать не в состоянии. Не могли трубчатые кости расколоться и от резких температурных колебаний: температура внутри пещеры круглый год постоянная — два-четыре градуса тепла. Значит, кости расколоты человеком для добывания вкусного и питательного мозга, а осколки их служили ему, в качестве орудий. Так делал, например, синантроп в Чжоукоудяне. Не исключено, что человек жил и в самой пещере, но со временем пол и вход в нее сильно заплыли землей. Уже первые раскопки поставили перед нами множество вопросов, ответить на которые можно было только в процессе дальнейших работ.