Последняя находка оказалась уникальной. В руки исследователей попала важная нить, ведшая в новую, еще плохо изученную эпоху истории человека на Дальнем Востоке. Нужно найти только карьер, откуда брали камень для строительства этой дороги. Местные жители быстро растолковали, что всю дорогу строили из камня, взятого в карьере в трех километрах от Осиновки.
Через час археологи уже внимательно осматривали стенки карьера. То тут, то там раздавались радостные возгласы. Больше всех радовались находкам геологи, еще недавно посмеивавшиеся над археологами. Они карабкались на самые отвесные стенки и тщательно обследовали метр за метром. Но ученых в данном случае интересовал не столько сбор отщепов, сколько характер их залегания в слое, а для этого следовало провести планомерные раскопки.
Стояла уже глубокая осень, и археологи должны были возвращаться домой. Алексей Павлович договорился со строителями, чтобы они не трогали оставшуюся часть холма.
Через год, в 1955 году, на этом месте заложили первый разведочный раскоп, вскоре давший ученым интересные материалы.
Важное значение для археологов имеют стратиграфия и последовательность залегания находок в слоях. Раскопки на Осиновском холме позволили установить, что здесь жили люди в течение нескольких эпох. Естественно, что они приходили на этот холм, селились, а потом снова по каким-то причинам уходили, оставляя после себя большое количество разнообразных предметов. Эти остатки жизнедеятельности человека называются культурным слоем.
На Осиновском холме удалось проследить несколько таких культурных слоев, или горизонтов. Последние обитатели покинули этот холм около полутора тысяч лет назад. Они уже умели изготовлять из железа орудия труда и вооружение. Культурный слой их залегает сразу же под дерном на небольшой сравнительно глубине. Только котлованы жилищ, которые они выкапывали в земле, прорезали нижележащие горизонты на глубину до метра. Но древняя дневная поверхность, тот уровень земли, по которой они ходили, залегала на 15–20 сантиметров глубже современного уровня почвы. Ниже культурного горизонта железного века на глубине 50–20 сантиметров в слое светлого и желтовато-серого суглинка находится культурный горизонт людей неолитической эпохи. Они оставили после себя шлифованные каменные топоры, миниатюрные наконечники стрел, глиняные горшки и другой инвентарь, датируемый четырьмя-пятью тысячелетиями.
Еще глубже, в слое красноватого плотного суглинка, в котором попадался мелкий щебень, просматривался третий — мезолитический — культурный горизонт. Люди, оставившие после себя разнообразные каменные орудия, еще не умели вырабатывать глиняную посуду и не научились шлифовать камень. Они жили на этом холме 9–10 тыс. лет назад. И, наконец, в самом основании толщи рыхлых отложений, почти на самом скальном цоколе Осиновского холма, обнаружен четвертый по счету, самый древний слой.
Отщепы из этого слоя и попались на глаза Алексею Павловичу тогда на дороге.
Работа археолога требует большого внимания, терпения и упорства. Все это было особенно необходимо при раскопках на Осиновском холме, где перед учеными стояла трудная задача: вначале вскрыть первый культурный горизонт, не потревожив второго, а затем второй, третий, четвертый… Но важно не только не спутать вещи разных времен эпохи, но и раскопать каждый из горизонтов так, чтобы можно было точнее представить жизнь и быт обитателей каждого культурного слоя.
При раскопках нижнего, четвертого, горизонта удалось обнаружить и рабочую площадку древних мастеров, на которой они занимались производством каменных орудий.
Среди орудий труда четвертого горизонта наиболее выразительны грубые рубящие орудия больших размеров. Они выделывались из массивных овально-удлиненных галек. Один их конец тщательно затесывался с двух сторон сколами так, чтобы получилось широкое острое лезвие. Во время оббивки гальку, по-видимому, вставляли в особые приспособления — зажимы, расщепляя какой-нибудь толстый сук дерева. Затем, после первичной оббивки края, лезвие обрабатывали более мелкими сколами — ретушью, как бы заостряя его. После этого орудие было готово к употреблению. Конец, противоположный рабочему острому лезвию, оставался совершенно необработанным. Овальная форма его удобна для держания орудия в руке. Им работали, в основном зажимая его в руке, и таким образом могли не только резать и скоблить шкуры, но и рубить мясо. Но это рубило-скребок можно было также крепить к деревянной рукояти и использовать для охоты на крупных животных, рыхлить им землю и копать котлованы для жилища и запасов пищи.