Пещера находилась на расстоянии 80–100 метров от подошвы горы. К ней можно было добраться по крутому, почти отвесному склону. Вход загромождали глыбы когда-то рухнувшей части свода. Сразу же от лаза дно пещеры круто обрывалось вниз, а свод поднимался в виде гигантского купола. Как только мы спустились вниз, в воздух поднялось облако ядовитой пыли от потревоженных пластов голубиного помета. Наступил мрак. Мы собрали «военный совет» — как быть. И тут неожиданный выход подсказал наш шофер, предложивший использовать для освещения аккумуляторы автомашины и фары. Через два часа все было готово. Включили свет, и начались тщательные поиски. Рисунки были нанесены красной краской, но некоторые места настолько сильно поблекли или затекли различными слоями, что рассмотреть изображения было не так-то просто. Поэтому расшифровывали коллективно.
Потом наш художник Слава Жалковский осторожно обводил рисунки мелом, чтобы можно было снять их на полупрозрачную бумагу — кальку. Изображения располагались в углублениях — нишах. Древним художникам приходилось писать, по-видимому, лежа. Рисунки наносились преимущественно на ровную скальную поверхность, а из-за недостатка ее они зачастую налегали друг на друга. В некоторых местах наблюдалось сплошное переплетение своеобразно стилизованных фигур животных: лошадей, козлов, быков, птиц. Особое внимание привлекла одна композиция, выполненная красной краской. Она состояла из нескольких изображений горных козлов или баранов в самых различных позах. Одни фигурки были запечатлены в стремительном беге, другие — готовыми к головокружительному прыжку, третьи — в спокойной, своеобразной позе. Рога также были показаны по-разному: от еле заметных, нанесенных короткими, скупыми линиями у одних животных, до спирально закрученных, гордо поднятых — у других.
Но особенно нас поразили изображения больших птиц с массивным телом и длинной изогнутой шеей, а также могучих животных с хорошо выраженным длинным хоботом. Птицы удивительно напоминали страусов. А животное с хоботом? Ну конечно, это слон. Но страусы, как считают некоторые ученые, изучающие древнюю фауну, вымерли около миллиона лет назад. По другой же точке зрения, они жили на территории Монголии и в Забайкалье еще 20–25 тыс. лет назад, как и слоны.
Но древние художники могли рисовать только тех животных, которых они видели в жизни. Значит, и рисунки сделаны в это время и относятся к верхнему палеолиту. Новое открытие нас потрясло.
Никто даже и не предполагал до недавнего времени, что Центральная Азия может дать произведения древнего искусства, равноценные его французским и испанским образцам. В Сибири в тридцатых годах были найдены в палеолитических памятниках Мальта и Буреть на Ангаре великолепные скульптурные изображения женщин, птиц, мамонта. На Лене А. П. Окладниковым открыты наскальные рисунки этого же периода. Совсем недавно на южном Урале — в Каповой пещере — О. Н. Бадером и А. В. Рюминым обнаружены великолепные пещерные росписи, на которых красной краской умелой и талантливой рукой мастера изображены мамонты и лошади. И вот, наконец, открытие в Монголии…
Все это говорит о том, что в Азии тоже существовали свои очаги первобытного искусства и были свои «рафаэли», донесшие до нас облик вымерших животных.
Читатель может представить, что испытывали мы, когда, задыхаясь от едкой пыли, любовались творениями древних мастеров.
Возвращаясь в Манхан-сомон, мы остановились в километре от пещеры на берегу речки Хойт-Цэнкер, усеянном разнокалиберными валунами и хорошо окатанной речной галькой. Когда-то здесь бежал мощный речной поток, который и нанес эти валуны. Обычно среди таких россыпей часто встречаются мастерские, где древние умельцы выделывали каменные орудия, не экономя материал. Вскоре кто-то из нас поднял больших размеров гальку, затесанную на одном конце сильной и искусной рукой. Это орудие по форме напоминало, на первый взгляд, чоппер. Но, внимательно приглядевшись к нему, можно было видеть, как тщательно и даже любовно выделано это орудие. Рабочее лезвие для остроты имело по краю дополнительную подправку. Это был уже настоящий ручной топор — очень эффективный и незаменимый инструмент при постройке хижины, разделке туши животных, обработке кости и дерева. Чопперы встречаются в верхнем палеолите не только в Монголии, но почти во всей Юго-Восточной, Восточной и Северной Азии. Техника отделки этого орудия со временем значительно совершенствовалась, и в более позднюю эпоху, когда люди научились шлифовке, на смену ему появляются настолько хорошо отделанные тесла и топоры, что ими можно было быстро срубить толстое дерево. Вместе с чопперами мы нашли заготовки призматических и подпризматических нуклеусов.