Новые находки подтверждали: на Среднем Амуре в четвертом-пятом тысячелетии до н. э., то есть 6–7 тыс. лет назад, существовал мир очень своеобразной культуры местных племен. Они жили иначе, чем племена других областей Азии. Это был мир оседлых людей, живших, в отличие от бродячих прибайкальских соседей и аборигенов Монголии, в прочных постоянных жилищах типа полуземлянок.
Экономической основой оседлого образа жизни племен, обитавших в бассейне Амура, служило, так же как в Приморье, рыболовство. О большом значении его в хозяйстве «новопетровцев» свидетельствуют грузила, встречающиеся на поселении в большом количестве. Количество найденных здесь грузил, их размеры позволяют говорить о наличии у «новопетровцев» сетей как одного из основных орудий рыболовства того времени. В Прибайкалье рыболовная сеть тоже появляется в неолите. Сети изготовлялись, по-видимому, из крапивы. И. А. Лопатин писал, что нанайцы «веревки и нитки для рыболовства изготовляли сами. Не только где-нибудь в отдаленных от русских селений стойбищах, но даже в непосредственной близости города, до того это производство стоит у них на значительной высоте и качество веревок вполне отвечает требованиям.
Материалом для изготовления веревок служит не лен и конопля, которых гольды (нанайцы. — А. Д.) совершенно не знают, а дикая крапива. Осенью гольдячки ножом срезают уже засохшую крапиву и складывают в кучки сушить. Зимой же или весною на досуге гольдячки или старики выбирают из сухих стебельков крапивы волокна. Для этого стебелек с вершинки надламывают и раздирают вдоль на две части, а потом ловким движением пальцев ухватывают и выдирают волокна… Уже изготовленные нити и тонкие веревки гольды варят для мягкости в воде, а только что связанные рыболовные сети мочат в свежей крови убитых зверей. Кровь впитывается в нитки и делает их хотя и не очень гибкими, но зато прочными и предохраняет их от гниения».
Подобные же способы изготовления из крапивы нитей и плетения из них сетей применяли, по-видимому, и обитатели Новопетровского поселения. Крапива на Среднем и Нижнем Амуре являлась единственным возможным пригодным материалом для этих целей, так как ни дикого льна, ни конопли здесь не произрастает. Интересно, что исследователей XVIII–XIX веков поражало следующее обстоятельство: у многих народов Сибири и Дальнего Востока сети, изготовленные из крапивы, долгое время конкурировали с привозными русскими текстильными.
О размерах сетей «новопетровцев» можно судить по грузилам. Наряду с обыкновенными небольшими гальками с выемками, предназначавшимися для небольших сетей, при раскопках поселения встречено несколько массивных грузил весом до 3–4 килограммов. В верхней своей части они имели специальное отверстие для крепления и, возможно, употреблялись для невода.
Из крапивы «новопетровцы» могли вязать и ловушки типа вентеря. Летом и весной, особенно во время спада воды, можно видеть, как нанайцы ставят такие ловушки в руслах небольших ручьев. Рыба, скатывающаяся в Амур, попадает в них в большом количестве.
Несмотря на то что на поселении не было обнаружено крючков, они, по-видимому, также применялись для ловли рыбы в весеннее и летнее время. Подледный лов широко распространен у жителей Амура и до настоящего времени. Но рыболовство зимой носило, по всей вероятности, эпизодический характер.
Кроме рыбной ловли, обитатели Новопетровского поселения занимались, несомненно, охотой и собирательством, но в значительно меньшей степени, чем соседние племена Якутии и Прибайкалья.
Откуда же взялись племена этой своеобразной и оригинальной культуры пластин?
Как уже говорилось, в мезолите на Дальнем Востоке происходит складывание двух традиций в обработке камня — галечной и пластинчатой, представленных осиповской и устиновской культурами. Сравнение каменного инвентаря новопетровской и устиновской культур убеждает нас в их несомненных генетических связях. Племена устиновской культуры жили в Приамурье очень продолжительное время. В раннем неолите они перешли к оседлому образу жизни, научились лепить керамику и шлифовать камень. Одно из их поселений и было раскопано у села Новопетровки. Такие же поселения известны и в других местах Приамурья. Обитатели их были настоящими мастерами по обработке камня. Но в это время в Среднем Приамурье обитали племена и иного образа жизни.