Среди изображений зверей особенно поражает экспрессией и тонкостью исполнения образ могучего лося, выбитый на большом камне: продолговатое туловище, еле заметные ноги, длинная шея и маленькая голова с роскошными рогами — все это дышит готовностью к бегу. Посредине туловища выбито несколько концентрических кругов — знаков, отождествляемых с солнцем. Это не просто лось, а лось небесный, живущий в легендах и преданиях многих народов тайги и тундры, возлагавших на него свои надежды на благополучие, обилие стад и хорошую охоту.
Несомненный культовый смысл имели маски-личины. Эти изображения напоминают лицо-маску Великого духа Афви гвинейских племен тома. Легенды рассказывают, что дух Афви пожирал юношей, чтобы отрыгнуть их смелыми мужчинами, полноправными членами охотничьего коллектива. Женщины и все непосвященные, хоть раз увидевшие изображение Афви, должны были умереть.
Не потому ли изображения в Сикачи-Аляне находятся на берегу Амура в месте, окруженном густым лесом?
Конечно, сейчас трудно точно установить, какое значение имело каждое из этих изображений, но одно остается несомненным: все фигуры выбиты очень талантливой рукой мастера.
Но когда? Легенды рассказывают, что это было очень давно, в незапамятные времена, когда на небе пылали три солнца и на земле жили три мифических существа…
В жизни встречается не так много дней, события которых мы ясно и отчетливо запоминаем на всю жизнь. Пятое сентября 1964 года было для меня одной из таких дат…
Моросил легкий дождь, земля уже успела раскиснуть, и мы медленно пробирались вдоль берега Амура, скользя на крутых уступах. Накануне А. П. Окладников, В. И. Жалковский — художник, неизменный спутник многих археологических экспедиций, и я приехали в село Вознесенское. Было еще светло, и мы решили осмотреть берега Амура в надежде найти что-нибудь интересное.
Прошло уже часа два-три, мы успели вымокнуть и хотели поворачивать обратно, но Алексей Павлович предложил осмотреть еще высокий берег на излучине Амура, неподалеку от нанайского села Хунгари. Мы направились туда. И вскоре последовали ошеломляющие открытия. Мы находили то большой, хорошо зашлифованный топор, то прекрасно отретушированный нож или наконечник стрелы из прозрачного халцедона. Вскоре все забыли о дожде, началась увлекательная «охота». Как бы вернувшись в детство, мы удивленно и радостно кричали: «Эврика! А у меня копье… скребок…»
И вдруг мой взгляд упал на большой фрагмент керамики. Когда я поднял его и вытер налипшую грязь, то вначале не поверил своим глазам. Черепок был покрыт яркой малиновой краской, и на нем виднелся какой-то непонятный орнамент. Не знаю, то ли вид был у меня не совсем обычный, то ли я закричал громче, чем следовало, но Алексей Павлович сразу же очутился около меня. Скоро мы нашли еще несколько таких же черепков, покрытых краской и орнаментом.
На следующий день мы вооружились лопатами и ножами и стали осторожно, слой за слоем, зачищать это место.
Прошло несколько дней. Утром мы отправлялись на берег Амура, а вечером возвращались в школу, где остановились, и все «колдовали» над черепками, пытаясь их сложить в единый сосуд. И вот однажды совсем неожиданно мы собрали маску-личину.
Сердцевидный мягкий овал лица, глубокий вырез рта и чуть выпуклые губы; глаза — непропорционально большие, в виде двух реторт. Очень осторожно выдавлен нос, так что трудно сказать, где он начинается. Вся поверхность лица, за исключением глаз, покрыта мелким сетчатым орнаментом. Рядом с лицом — какие-то изображения в виде лап с когтями. Личина изваяна в верхней части — у венчика — большого, слабо профилированного сосуда.
Позднее удалось найти еще одно изображение меньших размеров, глаза которого обозначены глубоко прочерченными кругами и которое напоминает человеческое лицо. В нем больше мягкости и очарования. Первое же изображение приближается к сикачи-алянским маскам-личинам. От него веет каким-то холодом и угрозой.
Жаль, что Амур похитил часть этого удивительного сосуда. Несмотря на самые тщательные поиски, нам удалось собрать только его фрагменты, из которых трудно вылепить единое целое. Но вполне возможно, что первая маска-личина, находящаяся в верхней части сосуда у венчика, — какое-то верховное божество. Несколько ниже с двух сторон (нами найдена еще половина личины, аналогичная второму изображению) нарисованы два его помощника. А вокруг них орнамент из кружочков, спиралей, волнистых линий…