А теперь пусть читатель запасется терпением и пройдет вслед за автором по тропам «седой старины»…
Рассказ первый
Древние «землепроходцы»
Можно ли ответить на вопрос: каким было Приамурье миллион лет тому назад? Ведь за этот срок на территории края произошли большие изменения, вымерли многие виды животных, исчезли растения, некогда зеленевшие по берегам давно высохших водоемов…
Но ничто не исчезает совершенно бесследно. Каждый год в самые различные уголки нашей страны выезжают палеонтологи и палеоботаники, изучающие ископаемых животных и вымершие растения, геологи, познающие прошлое Земли, геоморфологи, исследующие рельеф нашей планеты в далеком прошлом. В содружестве многих наук и рождается история Земли, ее климата и животного и растительного мира. Эти знания необходимы для самых различных целей. История человеческого общества тесно связана с естественно-географическими условиями и той природной обстановкой, в которой жил человек. Вот почему и для нас, археологов, тоже очень важны данные геологов, палеоботаников и палеонтологов.
Когда-то на земле был теплый и влажный климат. Тридцать — сорок миллионов лет назад тропическая растительность занимала громадные пространства, в том числе и в Северном полушарии. Затем климат Земли сменился более сухим и прохладным.
Но со временем в растительном мире северных широт происходит постепенное исчезновение субтропической флоры, которую замещают листопадные породы. К концу третичного периода в центральной и южной Якутии и на Камчатке в составе растительности еще преобладали растения умеренно-теплого климата, наряду с которыми были распространены каштан, вечнозеленый дуб и грецкий орех.
В целом растительность этой зоны в то время состояла из хвойно-широколиственных лесов с подлеском из вечнозеленых растений.
В низинах Камчатки росли леса из стробоидной сосны, тсуга, клена, дуба, лещины, падуба. Среднегодовая температура не опускалась ниже +4–+8°, и климат был, таким образом, значительно мягче, чем в настоящее время.
За третичным периодом следует четвертичный, начавшийся 1,5–2 млн. лет назад. Четвертичный период, по предложению геолога А. П. Павлова, называется еще антропогеном. В этот период происходит выделение человека из животного мира и становление человеческого общества.
К началу четвертичной эпохи на земле господствовал еще сравнительно теплый и влажный климат. На обширной территории, от Пиренейского полуострова до Тихого океана, простирались степи с редкими островками леса. Но постепенно наблюдается повсеместное понижение температуры и образование в Северном полушарии ледников, вначале на вершинах крупных гор, а затем, по мере увеличения их размеров, ледники опускаются в долины, занимая все новые и новые пространства.
В науке выдвинуто много гипотез о причинах похолодания и образования ледников. Обычно ученые обращают внимание на уменьшение количества излучаемой Солнцем тепловой энергии, вызванное появлением пятен, на изменение положения земного шара в пространстве, на отклонение теплого течения Гольфстрим и т. д. Но ни одна из этих гипотез не доказана и не является общепризнанной.
Французскому геоморфологу А. Пенку при изучении моренных отложений в Альпах удалось выявить четыре этапа оледенения, которые он назвал: гюнц, миндель, рисс и вюрм. Первое оледенение, по Пенку, возникло 500–600 тыс. лет назад. В это время происходит заметное понижение среднегодовой температуры, связанное с развитием ледников в горных областях и в приполярной области Северного полушария. Холодные массы воздуха, минуя горные преграды, проходят далеко на юг. Продолжительность первого ледникового периода, как считают многие ученые, длилась не более 50–40 тыс. лет, и в это время не произошло еще коренной перестройки ни в растительном, ни в животном мире.
Наиболее мощным для европейской части СССР и Сибири было третье оледенение.
Во время этого максимального оледенения около половины нынешней Европы оказалось покрыто сплошным ледяным покровом, выпуклым посередине. Этот массивный щит, толщина которого достигала двух километров, простирался от Британских островов до Урала и занимал площадь около 5 млн. кв. километров.