Рядом с Европейским ледяным щитом лежал второй — Таймырский, восьмисотметровая толща которого покрывала площадь около 4 млн. кв. километров.
На юг от великого ледника начиналась тундра, страна болот и бесконечных озер. И только в районах, близких к экватору, сохранились теплый климат и благоприятные условия для жизни человека.
Но мы обещали читателю рассказать, каким было Приамурье миллион лет назад. Сейчас мы подошли к этому вплотную.
Для выяснения характера растительности в далеком прошлом в науке применяется метод исследования спор и пыльцы из ранних геологических слоев, так как споры и пыльца, как правило, сохраняются гораздо лучше, чем кости животных. Такой анализ и был осуществлен в Приамурье, для чего бурились глубокие скважины и с различных глубин, соответствующих определенным геологическим этапам, брались образцы почв.
В результате исследований было выявлено три горизонта, соответствующих трем климатическим периодам. В нижнем, наиболее древнем, возраст которого около миллиона лет, обнаружена пыльца многих теплолюбивых и субтропических растений, таких как кария, магнолия, ильм и другие.
Во втором горизонте, примерный возраст которого 800–300 тыс. лет, наблюдается несколько меньшее содержание пыльцы карии и магнолии, значительно увеличивается к этому времени и травянистый покров. Это свидетельствует о том, что рельеф юга Дальнего Востока изменился, по-видимому, в сторону выравнивания и появления обширных степных участков, а климат в крае стал более холодным и сухим. Последнее предположение подтверждается резким уменьшением субтропической растительности и широким развитием травянистого покрова.
Третий горизонт, который соответствует по времени промежутку между вторым горизонтом и голоценом, то есть современным нам периодом, характеризуется изменением климата в сторону еще большего похолодания и сухости. Заболоченные и степные участки занимают значительные территории. Интенсивно развивается степная травянистая растительность. В лесах произрастают в основном береза и сосна, но встречаются и бархатное дерево и маньчжурский орех, лианы винограда и лимонника. Г. Е. Грумм-Гржимайло писал об Уссурийской тайге, что здесь «виноград обвивается вокруг ели». На озерах Приамурья и Приморья и поныне можно увидеть черную березу, склонившуюся к лотосу, этому нежнейшему цветку юга, на котором в древних миниатюрах и скульптурах восседает Будда.
К числу таких же реликтовых растений относятся и знаменитый женьшень, обладающий удивительными исцеляющими свойствами, и аралия, прозванная «чертовым деревом» за свои острые беспощадные шипы, но на самом деле нужнейшее и полезнейшее растение.
Из нашего рассказа видно, что, несмотря на постепенное похолодание, в растительности юга Дальнего Востока не произошло таких катастрофических изменений, как, скажем, в Западной Европе. Об особом характере ледниковых явлений на Дальнем Востоке и в Маньчжурии писали еще И. Д. Черский и В. А. Обручев, единомышленником которых был и знаменитый автор «Дерсу Узала», утверждавший, что «отсутствие ледниковых следов (долины первичных рек по краям концевых морен, эрратические валуны, курчавые скалы, бараньи лбы и исполинские котлы) убеждает нас в том, что в Уссурийском крае и в долине Амура в эпоху деллювия ледникового покрова не было».
Аргументом в пользу этой гипотезы может служить и ихтиофауна Амура, по своему видовому составу уступающая только ихтиофауне Миссисипи. Академик Л. С. Берг объяснял это обстоятельство тем, что во время оледенения Амур являлся убежищем для многих теплолюбивых видов.
Однако исследованиями последних лет на Дальнем Востоке все же установлены следы древних оледенений. Большинство геологов считает, что первым и максимальным оледенением здесь было среднечетвертичное, горно-долинного типа. Климат в то время был несколько холоднее, чем в настоящее время, и среднегодовая снеговая линия в горах опускалась ниже современной. Это был самый холодный промежуток времени на Дальнем Востоке, но даже и тогда дальневосточный климат был значительно мягче, чем в Сибири или в Европе.
Более благоприятные климатические условия юга Советского Дальнего Востока, возможно, объясняются тем фактом, что основная цепь хребтов, окаймляющих Приамурье и Приморье с севера, — Становой, Тукурингра, Джагды и другие, — идет в широтном направлении. Холодные массы воздуха, движущиеся с севера, не поднимаются выше 4000 метров. Вполне возможно, что в период оледенения верхняя линия хребтов находилась на уровне, создавшем непреодолимый барьер для потоков холодного воздуха.