Но с середины XI века на Востоке Азии происходит новая расстановка сил.
В это время на востоке и севере империи Ляо возникает молодое и грозное государство чжурчженей.
Летом 1965 года на небольшом катере, который нам удалось арендовать в нанайском селе Хунгари, мы отправились на озеро Болонь. Алексей Павлович давно хотел осмотреть остров Ядасиан, поднимающийся почти в самом центре озера. Дело в том, что у нанайцев сохранились легенды и предания, по которым тропа шаманов при камлании проходила через этот остров и его хозяйка Сэнгэ указывала им дальнейший путь в потустороннем мире. Интриговали нас и рассказы стариков о загадочной пещере на острове, а также о камнях с выбитыми изображениями рыб, колыбели и котла. К тому же само название острова — Ядасиан («Усталость»). наводило на размышления. Предчувствия нас не обманули: при входе в озеро Болонь наше внимание привлекли мощные укрепления на острове. С понятным нетерпением высадились мы на берег и устремились в атаку на некогда неприступные валы. Но каково же было наше удивление, когда внутри крепости мы увидели остатки древних жилищ и могил. Найденная нами керамика говорила о том, что здесь жили чжурчжени. Берега озера являлись, по-видимому, одним из районов расселения большого чжурчженьского племени.
Долго мы бродили по острову, приглядываясь к развалинам северной цитадели, а память невольно воскрешала события блистательной, но недолгой истории чжурчженей.
Чжурчжени — потомки мохэ. Часть чжурчженей покорилась киданям, а часть оставалась непокоренной — их иначе называли дикими чжурчженями, или нюйчженями. В летописях сообщается, что «чжурчжени — простоватые, безыскусные люди, храбрые и свирепые, не знающие в должной мере цены жизни и смерти». Их земли расположены к северо-востоку от киданей. В этих отдаленных районах много лесов и полей, земля годна под коноплю и хлеб, и чжурчжени занимаются земледелием. Выращивали чжурчжени просо, пшеницу, рис, а также целый ряд овощных культур, в том числе и арбузы. Землю они обрабатывали сохой с железным наконечником. Для тягла использовали лошадей. Помимо занятий земледелием, чжурчжени разводили лошадей, коров, свиней. Летописи особо упоминают о том, что чжурчжени «имели отличных лошадей», были превосходными охотниками, хорошо стреляли из лука и во время охоты «могли долго преследовать добычу и, догнав животное, убивали». Они устраивали засады, делали из коры березы манки и, подражая крику оленей, приваживали животных. Любили чжурчжени охотиться и при помощи ловчих птиц — соколов, которых сами обучали и даже продавали в соседние страны. Охотились они на диких кабанов, коз, оленей, а также на мелких пушных зверьков: белок, соболей, куниц. В тайге чжурчжени заготавливали кедровые орехи, грибы, ягоды, а также искали женьшень, который также продавали. В реках они добывали золото и крупный жемчуг. Чжурчжени, жившие в глубине материка, кормились рыболовством на реках и озерах. Обитавшие же на побережье выходили в открытое море и, кроме рыболовства, занимались зверобойным промыслом.
Поселки их состояли из небольших домов. Первоначально, согласно летописям, у них были полуподземные дома, точно такие же, как у мохэсцев. Позднее они стали делать из дерева наземные дома, обращенные дверью на восток. Для кровли применяли не черепицу, а доски, бересту и траву. Обогревались дома канами, которые устраивались вдоль стен и на которых хозяева обычно отдыхали. «На этой постели спят, едят и живут».
Одевались чжурчжени в одежду из ткани или шерсти. «Ткани для платья у них хорошего качества. Простое платье у них короткое, застегивается на левую сторону. Женщины заплетают волосы в косу и укладывают ее кольцом на голове. Мужчины (также) заплетают волосы в косу, но носят ее свободно опущенной сзади. К ушам подвешивают золото, серебро, камни. Сзади в волосы вплетают цветные нитки. Богатые делают для себя украшения из жемчуга и яшмы и одеваются в темные шубы из тонкого холста с собольим, ондатровым, лисьим или енотовым мехом. Бедные носят одежды из кожи коров, лошадей, свиней, овец, кошек, змей, собак и рыб».
В летописях упоминается, что «вся их (чжурчженей) кухонная утварь состоит из деревянных тарелок, они не пользуются посудой из тыкв-горлянок, фарфора, не имеют чашек и палочек для еды». Весной и летом они едят рисовый отвар из больших деревянных посудин. Посудина наполняется отваром в количестве, сообразном с количеством присутствующих. Собравшись вокруг чаши, все едят отвар деревянными ложками с длинной ручкой, после отвара едят мясо. Вкус его лишен многих качеств и представляет нечто среднее между сырым мясом рыбы и сырым мясом сайги. Едят и жареное мясо.