В истории известно много кровавых трагедий. Одной из них была гибель империи чжурчженей. Всю свою историю им пришлось воевать. Вначале за свое освобождение и самостоятельность, потом за господство в Восточной Азии. И когда их силы были подорваны долгими и жестокими войнами, в степях Монголии поднимается смерч от движущихся на восток и запад полчищ Чингис-хана.
Два предка Чингис-хана, согласно легендам и преданиям, были некогда распяты чжурчженями на деревянном осле. Род его неоднократно подвергался преследованиям со стороны цзиней. В начале XIII века монголы были объединены под единой властью Чингис-хана, который в 1206 году, «водрузив знамя с девятью белыми хвостами, воссел царем». Укрепив свое могущество в Монголии, Чингис-хан начал готовиться к войне с чжурчженями.
Когда на цзиньский престол взошел Юньцзы и посол прибыл к монгольскому двору сообщить об этом Чингис-хану, тот вместо обычного преклонения «плюнул на юг и сказал: „Этот слабоумный разве может царствовать?“»
В 1210 году монголы открыто выступили против Цзиньской империи. Согласно преданиям, Чингис-хан, отправляясь в поход против чжурчженей, сказал: «Так как государи Хатая (чжурчжени. — А. Д.) убили Хамбакай-хана, Ухан-Баркана и Кадан-бахадура, которые были моими старшими родичами, и учинили над ними жестокость, я иду мстить за них и прошу у тебя, великий господь, помощи и божественной поддержки».
С 1210 по 1235 год шла почти беспрерывно жестокая война монголов с чжурчженями. Цзиньская империя, ослабленная войнами с сунским Китаем и внутренними противоречиями, не могла выстоять перед хорошо организованной армией Чингис-хана.
Многочисленные развалины чжурчженьских городов Приморья и Приамурья расскажут еще многое об этой трагедии. При раскопках Шайгинского городища археологи всюду находят следы разрушений и пожаров. Жители этого города оборонялись до последнего. И только тогда, когда ворвались монголы, прекратили работу домны, где плавился металл, кузницы, где ковалось оружие. Жители и сам город были уничтожены полностью. Некогда цветущий край обезлюдел и превратился в «край непуганых птиц», каким его и увидели казаки-землепроходцы. Их встретили потомки чжурчженей — нанайцы и ульчи, которые и сейчас живут на берегах седого Амура-батюшки, свидетеля и хранителя интереснейшей истории древних племен, обитавших по его берегам в течение многих тысячелетий.
Прошли века… Время успело многое вычеркнуть из памяти человечества. Когда в середине XVII века в Приамурье появились передовые казачьи отряды, они увидели пустынный край, и только по берегам Амура и Зеи жили немногочисленные племена — дауры, дючеры, нанайцы, ульчи, нивхи… Одни из них занимались хлебопашеством и огородничеством, другие — рыболовством и охотой. Почти ничто не говорило о прежнем могуществе и величии некогда живших здесь народов. Только молчаливые развалины — остатки городов и крепостей свидетельствовали о важных и значительных событиях.
О древней истории Приамурья недавно были известны только отрывочные сведения из письменных источников, где местное население изображалось в основном отсталыми варварами. Раскопки на Дальнем Востоке, проведенные археологическими экспедициями А. П. Окладникова, Э. В. Шавкунова и других исследователей, позволяют совершенно по-иному осветить древнюю историю этого края. Например, мало кто предполагал, что в Приамурье человек мог появиться в нижнем палеолите — 500–600 тыс. лет назад. Это открытие ставит перед учеными много новых проблем в решении вопроса о становлении человеческого общества и о направлениях древнейших миграций. Большую роль играли племена Дальнего Востока и в заселении Америки и Японии.
Пять-шесть тысяч лет назад на Амуре и в Приморье возникло земледелие, расцвело оригинальное искусство. Один из крупнейших знатоков первобытного искусства профессор Г. Кюн, получив работы А. П. Окладникова о наскальных изображениях Сибири и Дальнего Востока, писал ему: «Ваши работы открыли мне новую удивительную область древнего искусства. Никогда не думал, что в далекой Сибири может быть такое оригинальное и выразительное искусство. Спасибо за то наслаждение, которое мне доставили Ваши книги».
Племена Приамурья и Приморья одними из первых в Восточной и Юго-Восточной Азии освоили выплавку железа. Им, видимо, принадлежит большая заслуга в распространении этого важнейшего материала среди других народов на сопредельных территориях. В одно время с Киевской Русью было создано и первое на территории Дальнего Востока государство — Бохай.