Третий разбойник. Может, и правда это самое лучшее?
Второй разбойник. А за сколько?
Принц. За сколько… Давайте так сделаем. Вместо вашего плаща я отдам свой красный плащ. Он даже отделан шитьём. Вместо сапог – свои сапоги, украшенные драгоценными камнями. А если вы получите этот оправленный золотом меч, то ничуть не прогадаете, отдав за него свой. Ну как, подходит вам такая цена?
Второй разбойник. Я, пожалуй, вместо этого плаща его плащ возьму.
Первый разбойник и третий разбойник. Мы тоже согласны.
Принц. Ну что ж. Тогда давайте меняться.
Принц выменивает плащ, меч и сапоги, снова садится на коня и собирается ехать дальше по лесной дороге.
Там впереди нет постоялого двора?
Первый разбойник. Как только выедете из лесу, сразу же будет постоялый двор «Золотой рожок». Ну, счастливого пути.
Принц. Понятно. Прощайте. (Уезжает.)
Третий разбойник. Выгодное дельце мы провернули. Я даже и не думал, что у него такие сапоги. Смотрите. В пряжки вставлены бриллианты.
Второй разбойник. А чем плох его плащ? Наденешь его – и сразу станешь похожим на господина.
Первый разбойник. Да и меч этот – стоящая вещь. И эфес и ножны золотые. И надули мы его так легко потому, что принц, видно, порядочный дурак. Верно?
Второй разбойник. Тсс! Даже у стен есть уши, даже бутылка из-под водки может заговорить. Ну что ж, пошли куда-нибудь выпьем.
И три разбойника, перебрасываясь шутками, уходят, но не в ту сторону, куда уехал принц.
Харчевня постоялого двора «Золотой рожок». В углу сидит принц и жуёт хлеб. Кроме него, в харчевне семь-восемь человек – все по виду крестьяне.
Принц постоялого двора. Скоро вроде свадьба принцессы.
Первый крестьянин. Да, говорят. А жених-то как будто чёрный король?
Второй крестьянин. И ходят слухи, что принцесса ненавидит этого короля.
Первый крестьянин. Если ненавидит, то пусть лучше откажется от свадьбы.
Хозяин. Но этот чёрный король обладает тремя сокровищами. Первое – сапоги-скороходы, второе – меч, разрубающий сталь, третье – плащ-невидимка. И все их он собирается преподнести в дар отцу невесты. Потому-то наш жадный король пообещал отдать за него принцессу.
Второй крестьянин. Кого жаль, так это принцессу.
Первый крестьянин. Но неужели никто не пробовал спасти её?
Хозяин. Почему же. Среди принцев из разных стран, наверное, есть такие, кто хотел бы спасти её, но чёрного короля никому не одолеть. Вот и сидят, помалкивают.
Второй крестьянин. Да вдобавок, говорят, жадный король, чтобы не украли принцессу, поставил дракона стеречь её.
Хозяин. Нет, говорят, не дракона, а солдат.
Первый крестьянин. Если бы я знал заклинания, то первым поспешил бы на помощь принцессе.
Хозяин. Ну, ясно. Знай я эти заклинания, не стал бы вас дожидаться.
Все смеются.
Принц (неожиданно вмешивается в разговор). Не горюйте. Я спасу принцессу.
Все (c изумлением). Вы?!
Принц. Да, да. Подходи, кто хочешь, хоть чёрный король, хоть ещё кто. (Закатав рукава, смотрит на компанию.) Всех подряд уложу.
Хозяин. Но у короля есть, говорят, три сокровища. Первое – сапоги-скороходы, второе…
Принц. Меч, разрубающий сталь? У меня он тоже есть. Посмотрите на эти сапоги. Посмотрите на этот меч. Посмотрите на этот старый плащ. Все эти сокровища ничуть не отличаются от тех, что у чёрного короля.
Все (снова с изумлением). Эти сапоги?! Этот меч?! Этот плащ?!
Хозяин (с сомнением). Но ведь сапоги-то ваши дырявые.
Принц. Да, они дырявые. Но хоть они и дырявые – шагнёшь в них раз и пролетишь тысячу ри.
Хозяин. Правда?
Принц (с сожалением). Ты думаешь, наверное, что я лгу. Ну что ж, покажу тебе, как я сейчас полечу. Открой двери. Готово? Не успею взлететь, как сразу же исчезну.
Хозяин. Но сначала, может быть, господин заплатит по счёту?
Принц. Пустяки, я тут же вернусь. Какие тебе принести подарки? Итальянский гранат? Испанскую дыню? Или, может быть, фиги из далёких арабских стран?
Хозяин. Если подарок, то всё равно какой. Ну, покажите, как вы летаете.
Принц. Лечу. Раз, два, три!
Принц прыгает изо всех сил, но, не достигнув и порога, падает навзничь.
Все смеются.
Хозяин. Я так и думал.
Первый крестьянин. Вот тебе и тысяча ри – два-три кэна и то не пролетел.
Второй крестьянин. Нет, он пролетел тысячу ри. За один раз пролетел тысячу ри туда, за другой – тысячу ри обратно, и вот сейчас он вернулся на старое место.
Первый крестьянин. Брось шутить. Глупая это история.
Компания хохочет. Принц с трудом поднимается и уныло бредёт к выходу.