Хозяин. Постойте, заплатите по счёту.
Принц молча бросает ему деньги.
Второй крестьянин. А подарки?
Принц (кладёт руку на эфес меча). Что?!
Второй крестьянин (пятясь). Нет, нет. Я ничего не говорил. (Как будто про себя.) А мечом, наверно, голову можно отсечь?
Хозяин (миролюбиво). Господин ещё слишком молод, и поэтому ему лучше возвратиться в королевство своего отца. Сколько бы он ни старался, чёрного короля ему всё равно не одолеть. Человек прежде всего должен быть рассудительным и соразмерять свои силы.
Все. Послушайтесь, послушайтесь, он добра вам желает.
Принц. Я думал, что всё, всё смогу. (Плачет.) Мне стыдно перед вами. (Прячет лицо.) Я готов провалиться сквозь землю.
Первый крестьянин. Пусть господин попробует надеть этот плащ. Может, тогда и исчезнет.
Принц. Скотина! (Топает ногами.) Ладно, издевайтесь, сколько хотите. Во что бы то ни стало я спасу любимую принцессу от чёрного короля! Пусть в сапогах я не могу пролететь тысячу ри, но у меня есть меч. И плащ. (С жаром.) Нет! Я спасу её даже голыми руками. Смотрите, как бы вам не раскаяться тогда! (Как безумный, выскакивает из харчевни.)
Хозяин. Ну что ты будешь делать. Хорошо бы, не убил его этот чёрный король.
Парк королевского дворца. Среди роз бьёт фонтан. Вначале нет никого. Через некоторое время появляется принц в плаще.
Принц. Стоило мне надеть этот плащ, и я, похоже, стал невидимым. Когда я входил в ворота замка, то мне повстречались и стража и фрейлины. Но никто из них не остановил меня. Значит, в этом плаще я, подобно ветерку, благоухающему розами, смогу, наверное, проникнуть в покои принцессы. Ой, кто это идёт сюда? Не принцесса ли, о которой мне рассказывали? Надо бы пока спрятаться. Да что там. Даже если я здесь и останусь, принцесса не сможет меня увидеть.
Принцесса подходит к фонтану и печально вздыхает.
Принцесса. Как я несчастна. Не пройдёт и недели, как этот ужасный чёрный король увезёт меня в Африку. В Африку, где львы и крокодилы. (Садится на траву.) Я хочу всегда жить в этом замке. Хочу слушать шум этого фонтана среди роз…
Принц. Как прекрасна принцесса. Даже если мне это будет стоить жизни, я спасу её.
Принцесса (испуганно глядя на принца). Кто вы?
Принц (как будто про себя). Чёрт возьми! Напрасно я заговорил.
Принцесса. Напрасно заговорил? Что с вами происходит? Такое милое лицо, и вот…
Принц. Лицо? Вы видите моё лицо?
Принцесса. Вижу, конечно. А что в этом удивительного?
Принц. И этот плащ видите?
Принцесса. Да, ужасно старый плащ, не правда ли?
Принц (растерянно). Но вы не должны были меня видеть.
Принцесса (удивлённо). Почему?
Принц. Это плащ, надев который становишься невидимым.
Принцесса. Такой плащ только у чёрного короля.
Принц. Нет, этот тоже такой.
Принцесса. Но разве вы стали невидимым?
Принц. Когда мне повстречались стража и фрейлины, я на самом деле был невидимым. Доказательством служит хотя бы то, что, с кем бы я ни встречался, никто меня не остановил.
Принцесса (смеётся). Так и должно было случиться. В этом старом плаще вас просто приняли за слугу.
Принц. Слуга! (Растерянно садится.) Случилось то же самое, что и с этими сапогами.
Принцесса. А что с сапогами?
Принц. Это сапоги-скороходы.
Принцесса. Такие же, как сапоги чёрного короля?
Принц. Да. Только недавно я попробовал было шагнуть в них, но не пролетел даже каких-нибудь два-три кэна. У меня есть ещё меч. Он должен разрубать даже сталь…
Принцесса. А вы пробовали рубить им что-нибудь?
Принц. Нет, я не должен ничего рубить им, пока не отрублю голову чёрному королю.
Принцесса. Ах, так! Вы приехали, чтобы сразиться с чёрным королём?
Принц. Нет, я приехал не для того, чтобы сражаться. Я приехал, чтобы спасти вас.
Принцесса. Правда?
Принц. Правда.
Принцесса. О, какое счастье!
Неожиданно появляется чёрный король.
Принц и принцесса поражены.
Чёрный король. Здравствуйте. Я только что одним прыжком прилетел из Африки. Видите, на что способны мои сапоги?
Принцесса (холодно). А теперь можете снова отправляться в Африку.
Король. Нет, сегодня я хочу спокойно поговорить с вами. (Замечает принца.) Откуда этот слуга?
Принц. Слуга? (Встаёт возмущённый.) Я принц. Я приехал, чтобы спасти принцессу. И пока я здесь, не позволю даже пальцем её коснуться.
Король (нарочито вежливо). Я обладаю тремя сокровищами. Вам известно это?