Все это можно изобразить на специальной геологической карте. Однако чаще всего геологическую карту составляют не по видам горных пород, а по их возрасту. Ведь каждую эпоху или период откладывались не один, а несколько, иногда многие десятки и даже сотни слоев, и если закрасить их одним цветом, то карта значительно упростится. С этой целью для каждого периода установлена своя краска. Например, отложения, образованные в меловой период, когда еще жили земноводные гиганты, вроде динозавров, всегда закрашивают изумрудно-зеленым цветом, а период грандиозных папоротниковых лесов — каменноугольный — серым.
На Алтае полоса участков со свинцово-цинковыми рудами сменяется полосой золотых, а затем оловянных и вольфрамовых руд. Это явление вызвано особенностями геологического строения района. Понятно, что такие данные должны были быть положены в основу всех планов Тарасова.
Геологи выбрали для первоочередного обследования участок, вытянувшийся по левому берегу Бухтармы, самого крупного правого притока Иртыша, но не там, где сейчас построена Бухтарминская ГЭС, а значительно выше — в горах.
Перипетии с отчетом о районах на речке Темной были почти забыты, когда о ней вдруг вспомнил Буров, теперь уже почти не вмешивавшийся в дела Тарасова.
— Ты помнишь, Михаил Федорович, — обратился к нему Буров, — в том самом отчете говорилось что-то о находках большого количества тяжелого темного минерала?
— Еще бы не помнить этот треклятый отчет! Сколько мы из-за него дней потеряли зря. Но я не понимаю, что тебя это вдруг заинтересовало. На примеси темных минералов в россыпях есть ссылки почти во всех отчетах. Чего же тут удивительного?
— Там, мне помнится, сказано не совсем обычно.
— Значит, было чуть побольше окислов железа.
— Едва ли.
— Не понимаю.
— А ну, давай сюда эту грамоту.
Найдя нужное место, Буров оживился:
— Вот! Здесь пишется, что встречено много обломков тяжелого, почти черного камня, дающего при ударе темно-коричневый порошок, а ведь окислы железа дают красноватый.
— Чепуха! — прервал Тарасов. — Сильно окислившийся магнетит.
На этот раз Буров был непоколебим.
— Взгляни сюда. Здесь говорится, что этот камень колется на тонкие пластинки.
— Ну и что же? Железная слюда!
— Опять злишься!
— Нет. Просто знаю, что такие мелкие скопления минералов железа не имеют практического значения.
— А почему бы этот минерал, — задумчиво сказал Буров, не мог быть вольфрамитом?
— Что? Вольфрамитом? — Тарасов резко повернулся. — Ну, хорошо, допустим, — сказал он примирительно. — Но как твое открытие может изменить дело? Ведь все равно адрес неизвестен.
— Возможно, территория поисков потерянной реки может быть сокращена.
— Это как же?
— Месторождения вольфрамита известны далеко не на всем Алтае.
— Но и эта площадь вполне достаточна, чтобы на ней поместить сотни три таких речек, как Темная.
— Жаль. А я думал помогу, — ответил Буров.
— Ну, доспорились, теперь этот рассердился, — резюмировал Коровин.
— А что? Разве мы оба не правы? — рассмеялся Тарасов. Вмешательство Коровина оказалось своевременным. — Правы? Вроде, как у Ходжи Насреддина получается. Помните, двое спорили, он с обоими соглашался, а когда его жена выступила с протестом, то он заявил: «И ты права, жена моя»! Вы от меня такого ответа ждали? Не получится!
Даже успевший действительно рассердиться Буров не мог не улыбнуться.
— Ну, давай, давай, дальше. Какой же твой вывод?
— По-моему, просто возиться сейчас дальше с Темной нет никакого смысла. Но и забывать о ней не следует. Пусть не в этом году, а доберемся и до нее.
— Правильно, — подтвердил Тарасов. — Вот тогда и мысль о вольфрамите учтем. Сам знаешь, в таких делах, кроме всего прочего, зачастую помогает «Его величество Случай!»
Беседа перешла к текущим делам, к деталям уже почти принятого плана.
Всякий, кто хоть раз побывал в той части нашей Родины, которую называют Сибирью, а тем более на ее южной окраине— Алтае, знает, как плотно лежат здесь глубокие снега, заполонившие землю с осени. Даже там, где снег выдуло ветром, земля надежно скована мерзлотой или покрыта твердым слоем наста. Но вот в перерывах между пургой и поземкой как-то по-особенному ласково пригреет солнечный луч. Через несколько все еще коротких дней начнет увеличиваться количество сосулек. После таких событий любая вьюга покажется лишней, не предусмотрен? ной календарем. А если обратиться к сибирскому фольклорру, то в нем предвесенняя вьюга обычно объясняется стремлением уходящей «матушки-зимы» оставить по себе памяти, «чтобы не забывалась». Появляется первая проталина.;. Конечно, ее еще может снова занести снегом. Пройдет немного дней, и темные лежащие на снегу предметы — ветка, соломинка, угольки от костра, а за ними и следы на санной дороге станут приподниматься над общим ровном покровом и окажутся как бы стоящими на подставках, будут напоминать шапочки грибов. Это уже прямо свидетельствует о приближении весны. А наступает она здесь безудержным шквалом. Так что, как только появляются хоть малейшие признаки весны, надо готовиться к полевым работам и не медлить.