В Сибири было принято называть рудники или поселения именами их первооткрывателей. Эта традиция сохранила для нас многие имена первых разведчиков. Риддер, Белоусовское, Сургутановское и другие месторождения названы так в честь тех, кто их нашел или начал разведывать. В наше время эта традиция соблюдается редко. А жаль.
Так, от коротенького рапорта о том, что «слесарский ученик Зырянов» нашел выцветы меди на склонах долины, недалеко от горы Орел, в нижнем течении реки Бухтармы, и что «позже сие месторождение было названо Зыряновским», ниточка сведений приводила к современному Зыряновску — одному из самых крупных рудников Алтая и окружающему его городу.
Документы были подобраны в образцовом порядке. И невольно обращал на себя внимание след нескольких вырванных страниц…
Кому могли понадобиться страницы? Кто здесь похозяйничал: безграмотный варвар, выхвативший бумагу потоньше «на закур»; хитрый враг, решивший скрыть какие-то ценные сведения; или опытный вор, стащивший их «впрок»? Именно таким мог оказаться любой бывший золотопромышленник. Наконец, надо было бы знать — когда это произошло.
В те дни нетрудно было представить себе такого хищника, считающего, что пройдет какое-то время, власть переменится и можно будет вернуться, снова начать безудержный грабеж земных кладов. Тогда сведения об удачных разведках смогут пригодиться. Или проще: человек обнаружил данные о богатом месторождении и, озираясь, теперь пробирается через тайгу к заветному пункту, движимый только одной целью — успеть захватить золото, пока о нем не дознался кто-нибудь другой.
Когда о пропаже узнал Алексей Алексеевич, он сначала очень разволновался и даже хотел отобрать у геологов все документы архива, но, — выяснив, что они не виновны, постепенно успокоился и оставил папку у себя для приведения в порядок. Он обещал вернуть «больное дело» через несколько дней и попросил в дальнейшем так же аккурат до смотреть — нет ли еще потерянных листов.
Обещание свое архивариус выполнил с опозданием. Несколько дней у него было явно не рабочее состояние. На руднике гостил член бывшей подпольной организации большевиков Риддера, «самый молодой из старых друзей» Алексея Алексеевича, теперь работник ОГПУ. Приехал он в Риддер на время отпуска, полученного в связи с ранением в какой-то схватке с контрреволюционной бандой.
Отпускник с подвязанной раненой рукой бывал всюду: в рудниках, в цехах обогатительной фабрики и металлургического завода, в гостях у старейших горняков. Но особенно он любил помногу часов сидеть с Алексеем Алексеевичем и вести только им одним интересные беседы. Поговаривали, что этот комиссар будет соавтором «Объективной истории» Риддера, которую так давно задумал архивариус.
Тем временем в одной из канцелярских коробок «императорского архива» была обнаружена часть вырванных страниц. Это оказался список поисковых отрядов почти за десять лет «очередных операций». По-видимому, кто-то неаккуратно закрыл и вдвинул папку в коробку. А когда новый читатель вытаскивал нужное ему дело, листы оторвались, остались на дне, а затем скомкались.
Окружающие подсмеивались над «нат-пинкертоновскими» измышлениями Тарасова и Коровина, хотя еще два-три дня назад сами придумывали различные версии исчезновения документов. Теперь в «Буровой конторе» был почти полный список поисковых партий за целое десятилетие, а это давало многое. Был доволен и Алексей Алексеевич.
Разведчики сначала нанесли на. карту все партии и районы их работ, а уже затем более детально занялись изучением только новых или заброшенных районов. Работа пошла быстрее.
Но однажды, когда Буров спросил:
— Как идут дела? Много ли осталось по «императорскому»?
Тарасов смущенно ответил:
— Сначала мне казалось, что все отчеты на месте и дела продвигаются к концу. А теперь мы ничего не можем найти по некоторым районам.
— Что, не сохранились?
— Да нет. Вроде все были.
— Чепуха какая-то. Может быть, вернули со старыми материалами Алексею Алексеевичу?
— Нет, мы ему ничего не возвращали. Даже «больную» папку он нам давно отдал.
— Ну, так что же эти отчеты испарились что ли? Или опять их куда-нибудь засунули, вроде тех листов? Может быть, Михайловну заставить поискать?
Одного только упоминания имени оказалось достаточным, чтобы Михайловна появилась в «закутке».