— У нас будет тепло, все сделано крепко и уютно. Чего больше надо? — окидывая взглядом новостройку, говорил Ушаков.
ОТЪЕЗД
„Навигация кончалась“. Льды белыми червями ползли в бухту. Надо уходить. Ледокол нужен на зверобойных промыслах.
Полученные с материка телеграммы намекали:
„…Скорей возвращайтесь, ждем результата работ…“
— Назад! — решил начальник экспедиции.
31 августа на берег переправили вещи зимовщиков. Перед отходом правительственный комиссар вручил Г. А. Ушакову полномочия.
„…Георгий Алексеевич Ушаков назначается начальником Северной Земли и всех прилегающих к ней островов, со всеми правами, присвоенными местным административным органам советской власти.
Г. А. Ушакову предоставляется, в соответствии с законами СССР и с местными особенностями, регулировать охоту и промысла на вверенной ему территории, ввозить и вывозить всякие товары, а также устанавливать правила въезда и выезда и пребывания на Северной Земле иностранных граждан…“
В моторную шлюпку первым вошел Ушаков.
— Пожалуйте на новоселье!
Ушаков устал за шесть бессонных дней напряженной работы. К рулю сел заместитель Николай Николаевич Урванцев, который, прежде чем сойти на землю, подал заявление в ячейку партии.
Н. Н. Урванцев — крупный ученый-общественник. Он известен как человек, исследовавший Таймырский полуостров в течение 12 лет. Он неустанно работал в изыскательских партиях, изучая неизвестный науке район. В результате исследований Урванцевым были на севере Сибири обнаружены богатейшие угольные массивы, а также цветные металлы, к разработке которых советское правительство уже приступило.
Перегруженная людьми шлюпка тащится тихо, мотор тарахтит и чавкает, как беззубая старуха.
Мы в последний раз у маленького бревенчатого домика, так похожего на старую русскую избушку. Как одинок он среди арктической пустыни!
Проводов не было, было дружеское расставание с членами нашего коллектива.
— Товарищи! — обратился Шмидт к зимовщикам: — за Нансеном не было никого, за вами — страна строящегося социализма…
По мачте флагштока побежал красный лоскут материи, ветер развернул его. Советский красный флаг затрепетал и забился.
На Северной Земле открылась правительственная радио-метеорологическая станция.
— Северная имеет слово!
Глубокое волнение охватило собравшихся. На краткое напутствие ответил Ушаков:
— Слушайте, говорит Северная.
— Флаг, рдеющий над Кремлем, взвился на таинственной Северной Земле, до тех пор остававшейся белым пятном на географических картах. Горжусь доверием советского правительства и трудящихся СССР, обещаю быть вместе с товарищами достойным этого доверия. Сквозь льды, снега, туманы и полярные метели будем продвигать наш флаг все дальше и дальше к Северу.
Николай Николаевич Урванцев не дал докончить, добавил:
— Мы наметили два года пребывания на Северной Земле как минимальный срок. Если будут результаты, если потребует от нас Республика, с великой радостью останемся дольше.
Близкая разлука болью сжимает сердце.
Мой товарищ радист-комсомолец Вася Ходов, насупив брови, стоит в стороне, готовясь что-то сказать.
— …Завтра Международный юношеский день. Из дебрей Арктики «Комсомольской Правде“ и всему Ленинскому комсомолу, празднующему очередной смотр юношеских, сил передайте привет.
Группа советских Амундсенов (слева направо: инженер-геолог Н. Н. Урванцев, начальник зимовщиков Северной земли Г. А. Ушаков, зверобой-промышленник С. Журавлев и радист Вася Ходов.
Губы Ходова вздрагивают, на щеках ходуном ходят два крепких желвака.
— Скажите там: Васька не подкачает. Он комсомолец, так и скажите: он не подкача…
— Качать Ходова!..
Взлетел Ходов на сильных руках, распахнулась шуба, распахнулась грудь.
— Довольно, хватит!
Вася подошел ко мне, сжал мою руку сильно; тепло и тихо сказал:
— До свидания, товарищ Муханов, увидимся к концу пятилетки.
Я отвинтил кимовский значок и пришпилил его к кожаной куртке Ходова:
— Первому комсомольцу, принесшему комсомольский билет в сердце Арктики…
Заблестели глаза у Ходова:
— Спасибо…
В полдень Седов поднял якоря.
Последнее пожатие рук происходит на спардеке.
Собаки смотрят с берега на корабль глазами, полными скорби я одиночества. У парадного трапа колышется североземельская шлюпка.