— Я не знаю, — признался Янош.
— Когда-то давно это было сословие. Довольно своеобразная штука. Во-первых, это было военное сословие, а во-вторых, за службу действительную и потенциальную они были пожалованы землей и вольностями. Но и воевать они должны были своим оружием на своих лошадях и по первому требованию. Народ был вольный и зажиточный. Как я понял, налогов деньгами они не платили. Только службой. А сейчас, от всего вышеперечисленного осталось только название и манера ходить, обвешавшись старинными саблями. Ну и вольности. Такие, например, как то, что местного градоначальника кличут атаманом.
— А должны были бы городским головой, — вставил Милан.
Стас с уважением посмотрел на молодого человека. Потом вспомнил.
— Да, Вацлав же упоминал когда-то, что у вас магистерская степень по философии. Конечно, вы правы. Но они-то этого не знают. Но дело не в этом. Говорят, что добрая половина наших беглецов оседает в этой вольнице на Разгуляе.
— Чем не ученая забава, — серьезно заметил Милан.
— Не скажите, — возразил Стас. — В науку идти никто не насилует. Не хочешь — займись чем-нибудь другим. А с университетской скамьи идти сельское хозяйство поднимать на другом конце континента, это уж как-то чересчур заумно на мой вкус.
— Тоже верно, — хмыкнул Вацлав. Он уже закончил завтрак и сейчас с интересом слушал Стаса, прихлебывая горячий чай. Собственно говоря, сегодня он, наконец, узнал того Стаса, которого знал несколько лет назад. Вацлав никогда не был с ним особенно дружен, но относился к нему не плохо. Сейчас он вспомнил почему.
— А какой второй город? — спросил Янош.
— Второй называют Кап. Яр. Точнее, Капустин Яр.
— О, еще один, — обрадовался Милан.
— А где другой? — заинтересовался Янош.
— В Верхней Волыни. Постой, Вацлав, это не про него ты рассказывал поучительную историю?
— Про женскую руку?
— Да, со скалкой.
— Нет, Милан, то Светлый Яр.
— А что за история?
— Если попросишь Вацлава, он тебе расскажет. У него на редкость хорошо это получается. Пикантные подробности лучше всего слушать излагаемые в лекторской манере.
Вацлав засмеялся.
— Потом расскажу. Так что в Кап. Яре, Стас?
— Не знаю, можно ли этому верить, Вацлав, но я слышал, что наши эмигранты основали там университет.
— Час от часу не легче. То казачество, то университеты! Что за нелепость?
— Не знаю, Вацлав. И даже не очень хотел узнать, не смотря на все произнесенные мною обеты. Да вы же и сами знаете, я пробирался домой. Я слышал, что в этом самом Кап. Яре когда-то до войны был космодром. Ну, знаете, для запуска искусственных спутников на круговую орбиту в пределах магнитосферы земли. Говорят, с помощью этих спутников пытались предсказывать погоду и прочие природные катаклизмы.
— И как, успешно? — с любопытством спросил Янош.
— Да. Особенно, в сочетании с визуальными наблюдениями и старинными народными приметами.
— Замечательно. А зачем же спутники?
— Чтоб были, — отозвался Стас.
— В основном, для сбора разведданных, — пояснил Вацлав. — Тогда народ прямо-таки тащился от восторга, ежели кому удавалось разнюхать чужой секрет. Не веришь — спроси у Володимира. Он большой специалист по этому вопросу.
— Спасибо, я уж лучше воздержусь.
— И правильно, — одобрил Вацлав. — Словам непосредственного начальства нужно верить без подтверждения и перепроверки. Но что там с Кап. Яром, Стас?
— Я разузнал, к кому здесь можно обратиться, — сообщил Стас.
— Пароли, явки, — немедленно вставил Милан.
— Общение с воспреемником пошло вам на пользу, — засмеялся Стас. — Так вот, вы привезли нас куда надо. Нужная нам…
— Конспиративная квартира…
— Да, наверное, так. Находится здесь.
— Ну так идем, — Милан встал с таким видом, словно это Стас злостно задерживает всю компанию и мешает приступить к исполнению важных служебных обязанностей.
— Идем, — согласился Вацлав, вставая.
— Может быть, я схожу один? Для начала?
— Ну уж нет. Еще и ты куда-нибудь исчезнешь. Вспомнишь, что где-нибудь под Разгуляевкой пропадает невозделанный огород. А там можно вырастить неплохой урожай морквы.
— А почему морквы? — удивился Стас.
— А я откуда знаю? Это у тебя спросить надо. Ладно, ребята, шутки шутками, но если мы хотим выйти до обеда, то пошли. Где там твоя конспиративная квартира, Стас?
— Постой, Вацлав, — остановил мага Милан. — Давайте-ка прихватим с собой вещи. Когда не знаешь, что ждет впереди, лучше быть готовым ко всему.