Путники приближались к Москве. Населенные пункты встречались все чаще, экипажей на дороге тоже становилось все больше и больше. Верхневолынцы поехали медленнее. До Московской окраины было всего километров пятьдесят, но, в связи со сложной дорожной обстановкой они не надеялись попасть туда до вечера. А до самой столицы, расположенной в бульварном кольце Москвы, было еще километров пятнадцать. Конечно, было обидно останавливаться в полудневном пешем переходе от цели, но что оставалось делать? Не ехать же всю ночь. И сами они уставали, а уж о лошадях и говорить нечего.
Движение на дороге становилось все напряженнее. Верхневолынцы даже несколько раз попали в пробку. Можно подумать, что они ехали не по зимней московийской дороге, а по летней дороге, ведущей из пригорода в Медвенки. В то благословенное время, когда народ возвращался в город после проведенных на природе выходных.
Часов в восемь вечера верхневолынцы оказались всего лишь в Белых Дачах. Насколько можно было судить по довольно поверхностному обзору, город этот существовал исключительно для того, чтобы было, где переночевать на подъезде к Москве. По крайней мере, по числу гостиниц на душу населения Белые Дачи превосходили даже Истоки — столицу Трехречья. Да оно и естественно: Истоки были не только местом паломничества, но и административным центром Трехречья. Гостиница, где они остановились, также напомнила им Трехречье. Паломнические гостиницы Трехречья. Номера, в которых они жили до встречи с восприемником. К чести этих номеров можно было сказать только одно — они были функциональны. Небольшие комнаты с двумя кроватями, маленькие душевые. Ресторан, в котором подавали дежурный набор блюд.
Верхневолынцы торопливо поужинали чем-то условно съедобным и разошлись по комнатам. Этим вечером их отчего-то раздражали разговоры их попутчиков, оживленно обсуждающих предстоящий праздник в Москве. Как они поняли, народ побогаче съехался на праздник к началу недели, те, кто не так богат, или не так свободен, или и то и другое вместе, съезжались сейчас. Деловые люди отмечали праздник блинами на собственной кухне или же в ресторане в родном городе, а не тратили время и силы на бессмысленные поездки. В самом деле, ехать несколько дней только для того, чтобы увидеть, как штурмуется снежный городок в Москве, совершенно бессмысленно. На то же самое можно полюбоваться в родном городе, буде возникнет такое желание.
Зато у гостиницы в Белых Дачах было одно достоинство. Не возникало никакого желания задерживаться там больше, чем это было необходимо.
Глава 33 Столица и пригороды
Выйдя из гостиницы, Вацлав забрался было на козлы, как вдруг услышал голос Милана:
— Садись назад, Вацлав. Я хочу зачитать вам по дороге несколько описаний, а ты совершенно не способен слушать и не поглядывать время от времени на собеседника. С этим, насколько я успел заметить, способен справиться только Стас.
Вацлав послушно перебрался на заднее сидение, а Стас забрался на козлы. Он уже устал удивляться, как это Милан ухитряется так непринужденно всеми командовать. Просто смирился с этим и все.
Вацлав же немедленно попросил:
— Дай посмотреть.
Милан протянул ему книжку.
— Я купил ее еще вчера вечером и уже успел просмотреть. Так что, если не возражаешь, я зачитаю из нее некоторые отрывки.
— Да, конечно. А я думал, что ты рано лег.
— И правильно думал, — улыбнулся Милан, — Я просматривал ее лежа.
Маг засмеялся и отдал Милану книжку.
Милан взял довольно-таки толстенький томик и принялся листать.
— Для начала, тут приведены общие сведения. Типа того, как могут попасть в Москву местные жители. Думаю, нас это не слишком взволнует — мы уже подъезжаем к городу. Вот это уже более интересно, — Милан откинулся на спинку сидения и приготовился читать. — «Способы сообщения в городе, благодаря далеко незаконченному благоустройству мостовых…» Как я полагаю, это вечная беда всех больших северных городов, — заметил Милан, оторвавшись от книжки, и снова продолжил читать, — «… не отличаются удобствами. К этому нужно прибавить, что таксы для извозчиков в Москве не существует, поэтому следует настойчиво торговаться, так как извозчики запрашивают обыкновенно в два и три раза дороже обычно установившейся платы». Этак ты тоже потребуешь с нас чаевые, Стас!
Стас усмехнулся в пышные усы. Он давно ждал, когда Милану надоест говорить ему «вы» и он отбросит церемонии. Впрочем, сейчас молодой человек сделал это, скорее всего, непреднамеренно.