Милан подошел по нетронутому снегу к Вацлаву.
— Знаете, это село с неизвестным названием произвело на меня странное впечатление. Наверное, впервые в жизни меня посетило желание немедленно заняться чем-нибудь полезным. Например, хлев почистить.
— Не можешь болтаться, когда люди работают? — хмыкнул Вацлав, — Полежать тянет?
— Да, и довольно давно. А вас?
Вацлав кивнул и пожал плечами.
— Чего-то я здесь не понимаю, — продолжал молодой человек. — Интересно, название деревни просто занесло снегом, или практичные местные жители разобрали его на дрова?
Вацлав снова хмыкнул.
Янош подошел к ним поближе.
— Может, попытаемся расспросить местных?
Маг кивнул. Он еще не вполне оправился от болезни, и сегодняшний переход его здорово вымотал. У него даже говорить сил не было. Тем не менее, он все же направился в сторону ближайшего двора, по которому деловито сновала между домой и сараем тепло одетая женщина.
— Добрый вечер, хозяюшка, — проговорил Вацлав. — Не подскажете, где тут можно остановиться на ночь?
Женщина смерила путников недружелюбным взглядом.
— А мне откуда знать?
— Может быть, вы согласитесь пустить нас к себе переночевать? Мы заплатим, сколько скажете.
Женщина отрицательно покачала головой.
— В такую погоду хороший хозяин даже собаку со двора не выгонит, — продолжал Вацлав.
— Так-то ж собаку, — сказала женщина.
— В таком случае, может быть, скажете, куда обратиться? Будьте добры, хозяюшка. А то уже ночь на дворе.
— Здесь вас никто не пустит. Идите в город, там для таких, как вы, специальные дома держат. А мы здесь не любим чужаков.
— Может быть, вы согласитесь хотя бы продать нам хлеба и молока? — попросил маг.
Женщина снова покачала головой и ушла в дом.
— Гостеприимный народ, — отметил Вацлав.
— Да, на редкость, — согласился Милан. — Теперь я понимаю, почему у того пограничника был такой злорадный вид.
— Может, попробуем еще? — предложил Янош.
— Попробовать можно, — согласился маг. — Только пари держу, везде нас ждет одно и то же.
Они прошли дальше по тропинке. На снег падал из окон мягкий свет, снег сверкал, небольшие сугробы отбрасывали чернильные тени. Фонари по обеим сторонам улицы почему-то не горели.
Вацлав постучал в одну из дверей, оказавшуюся поближе к дороге.
— Кто там? — спросил мужской голос из-за закрытой двери.
— Путники. Пустите, пожалуйста, нас переночевать, добрый человек, или подскажите где можно найти ночлег, — попросил Вацлав.
— Ночлег можно найти у себя дома, — объяснил голос из-за двери. — Взяли моду — по дворам шастать, людей беспокоить!
Вацлав вздохнул.
— Пойдемте, друзья мои. Может, какой местный медведь берлогой поделится?
— Да что вы, Вацлав, — отозвался Милан. — Он нас даже жрать не станет, пока мы не предъявим ему местной прописки.
— Пусть не жрет, ему же хуже. Я бы на его месте не привередничал. М-да, я бы и на своем месте не привередничал.
Путники постучались еще в два-три дома с тем же результатом и оказались на краю села.
— Ну что, поищем ночлег в поле? — устало улыбнулся Вацлав.
— Хорошо, что вы прикупили палатку, — заметил Милан. — Не придется ночевать под открытым небом.
Вацлав с восхищением поглядел на своего секретаря, чего последний, по счастью, не заметил в темноте. Нет, в мальчишке определенно заложены большие возможности.
Если вы всю жизнь вели оседлый образ жизни и внезапно оказались перед необходимостью провести ночь в чистом поле, да еще и зимой, пусть даже в палатке, то весьма вероятно, вы несколько растеряетесь. А мысль, что ближайший доступный цивильный ночлег находится на расстоянии двухсот километров плохой дороги, к тому же заснеженной и обледенелой, вряд ли придаст вам бодрости. По крайней мере, Милану такая перспектива бодрости не прибавила. Часа полтора он молча шел, обдумывая ситуацию со всех сторон, после чего, так ничего и не придумав, подошел к Вацлаву.
— Что будем делать?
— Не знаю. Честно говоря, я никогда не увлекался подобной экзотикой и вся эта история для меня такая же новинка, как и для тебя. Ясно одно — идти двести километров без отдыха мы не сможем. Придется устраиваться на ночлег. Правда, на сегодняшний день про ночлеги в снегу я знаю только то, что засыпать на морозе опасно. Можно не проснуться.