– Ты правда так сказала?
– Да. А что такое, почему ты на меня так смотришь? Я опять сделала что-то не так?
Касси поплелась к холодильнику и вынула апельсиновый сок.
– Я просто не хочу, чтобы этот человек находился в моем доме, – обессиленно сказала она.
– В твоем доме? Я вообще-то тоже здесь живу.
Касси достала из шкафа стакан и, взяв в одну руку его, а в другую – коробку сока, пошла к лестнице наверх, но мама остановила ее:
– Милая, мне очень жаль. Что случилось?
– Ты ничего не понимаешь, – ответила Касси со слезами на глазах. – Этот урод уже достаточно меня разглядел. Нельзя, чтобы он знал, как мы тут живем. Я хочу, чтобы наш дом остался нашим.
Она поднялась к себе и закрыла дверь. Прошло совсем немного времени, прежде чем дверь снова открылась.
– Ладно, извини, наверное, просто надо было ответить ему нет. Давай позвоню и все отменю? Как ты скажешь.
Касси молча смотрела в темный монитор компьютера.
– Или могу сказать, чтобы он не заходил дальше сада.
– Да, супер, – вздохнула Касси, – давай пригласим соседей полюбоваться на это шоу.
– Не бесплатно, разумеется, – пошутила мама. – Два евро за стоячее место.
– А папаша Де Баккер, он уляжется на старом шезлонге?
– Ну уж нет, пускай постоит.
Они засмеялись. Мама обняла Касси за плечи:
– Он придет не для того, чтобы рассматривать наши вещи. Или ты думаешь, что он из журнала а-ля «Дом и интерьер»?
Касси фыркнула:
– Ты хотела сказать, из икеевского каталога.
– Неважно. Ты же не знаешь, чего он хочет, может, просто хочет извиниться. Сказать, что его сын сволочь. Ведь не обязательно, что он такой же.
– Ага, держи карман шире.
– Мы потерпим, ладно? Да и что такое десять минут? Можем закрыть шторы и выключить свет, чтобы он ничего не увидел. Или завязать глаза, так даже лучше.
Мама захихикала, представив себе эту картину. Она поднялась и потянулась.
– Солнце, я вниз, думаю выпить бокальчик вина. Спустишься ко мне?
– Да, сейчас.
Как только мама спустилась по лестнице, Касси набрала номер Хуго.
– Понимаю, почему ты не прыгаешь от радости, – сказал он задумчиво, – но разве тебе совсем не любопытно, что он собирается сказать? Кто знает, может, ты что-то выиграешь от его визита…
Он помолчал секунду, затем спросил:
– У тебя, случайно, нет отдельного записывающего устройства, которые обычно используют на совещаниях?
– Диктофона? Есть, у всех членов редколлегии есть такой. Мы пользуемся ими, когда берем интервью.
– Отлично! Ты умеешь с ним обращаться?
– В смысле?
– Извини, иногда забываю, что ваше поколение такое продвинутое, я не очень в ладах с техникой. Хорошо, в общем, положи его куда-нибудь и запиши весь разговор. Дополнительный плюс: скорее всего, Моник будет аккуратнее подбирать выражения, если все будет записано. Касси, обязательно вдолби ей это в голову. Что этот разговор может быть очень полезен, но запись не должна вся состоять из оскорблений и ругани.
Мама полностью поддержала идею с диктофоном.
– Мы выведем его на чистую воду, – воинственно сказала она. – Его и его поганого сынка.
Тем вечером они опробовали диктофон. Не только как начать запись, но и то, насколько чувствителен микрофон, будет ли что-то слышно, если спрятать устройство в карман. Все работало хорошо, пленки должно было хватить на два часа записи.
Они сидели за столом как настоящие заговорщики.
– Мы выведем его на чистую воду, солнце, – все повторяла мама. – Они получат по заслугам.
Следующим вечером, ровно в семь, возле дома остановился черный «БМВ». Из него вышел мужчина в клетчатых брюках и ослепительно-белой рубашке поло и уверенно направился к двери.
– Боже, ну и пижон, – усмехнулась мама. Они стояли у окна в ее спальне, плечом к плечу. Касси в сотый раз проверила карман: диктофон был на месте.
Раздался звонок в дверь.
– Пойдем, – уверенно сказала мама. – Не заставим этого козла долго ждать. Быстренько разделаемся с ним и все.
Пока она открывала дверь, Касси села на диван и дрожащим указательным пальцем нажала кнопку «включить». Лампочка на диктофоне послушно замигала.
Де Баккер вошел в комнату, окутанный облаком аромата лосьона после бритья. Мама начала демонстративно кашлять.
– Бог ты мой, – она пыталась отдышаться и, разгоняя рукой воздух вокруг, пошла к окну, чтобы открыть его пошире. – Очевидно, комары и мошки вам не страшны. Господи, да вы ходячая приманка для ос.