B среду, перед тем как пойти на работу, Касси занесла запись в полицейский участок.
На месте была только Грейт. С сияющими глазами она прослушала, что сказал Де Баккер, а затем радостно посмотрела на Касси.
– Так и знала, – сказала она. И повторила: – Я так и знала.
Потом Грейт бросила взгляд на входную дверь за спиной у Касси и прибавила:
– Я на дух не переношу этого болвана. Он раньше учился в одной школе с моим братом. Вечно выпендривался и строил из себя главного. Никакого сладу с ним не было.
Она убрала диктофон в коричневый бумажный конверт и уже собиралась его заклеить, но неожиданно остановилась.
– Вообще-то сначала надо сделать копию, – сказала она. – Так будет надежнее. Представляешь, если пленка пропадет.
– Я умею копировать только простые кассеты, – ответила Касси. – Такие маленькие – нет.
Грейт задумалась.
– Может, у моего брата получится. Он работает на местном радио.
– Здесь есть радио? – в недоумении спросила Касси.
Грейт пожала плечами:
– Почти никто об этом не знает. Ну, кто сейчас слушает радио?
Она пообещала сделать все возможное. И если все получится, прислать Касси копию.
Выйдя на улицу, Касси посмотрела на городские часы и вдруг поняла, что до начала ее смены осталось всего две минуты. Она запрыгнула на велосипед и помчалась в магазин.
Стру уже ждал ее. С каменным лицом, прямой как палка, кулаки сжаты. «Сейчас будет стучать пальцем по циферблату своих часов», – подумала Касси, потому что он всегда так делал, когда она опаздывала, и неважно, что опоздание, как и сейчас, составляло всего две минуты.
Все еще пытаясь отдышаться, она зашла в магазин. Вежливо поздоровалась с хозяином, промямлила что-то типа «простите» и направилась в сторону подсобки – повесить куртку. Однако Стру преградил ей путь.
– Ты что удумала? – вместо глаз на нее смотрели узкие щелки, в которых сверкала злоба.
Цедя слова сквозь зубы, он повторил:
– Ты что это удумала?
– Простите, – сказала она еще раз, глядя на часы, висевшие в магазине. Теперь она опаздывала ровно на четыре минуты. Неужели он мог взбеситься из-за такой ерунды?
– Ты уволена, – произнес он злобно и ликующе одновременно. – Вон отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел. И не вздумай тут что-то покупать.
Сначала Касси не поверила своим ушам, но потом догадалась. Новость добралась и до этого места.
– Почему? – спросила она таким тоном, как будто все еще можно было исправить. – Что я сделала не так?
– Это я все сделал не так, когда тебя нанял. Я должен был предвидеть: городская, отца нет, мать на пособии, сама постоянно пререкается… Но с моей благотворительностью покончено, ты отсюда вылетаешь.
С потерянным видом Касси стояла на холодном белом полу. Слова Стру обескуражили ее, но как только оправилась от шока, она почувствовала, как в ней закипает гнев. Ее захлестнула ярость.
– Оказывается, это я во всем виновата? Я?
Стру, который устроился на ее стуле, бросил в сторону Касси уничтожающий взгляд:
– Проваливай.
Но она не уходила. Напротив – она подошла ближе.
– Вы не можете просто взять и уволить меня! Я ничего не сделала!
– Провокация, распространение лживых слухов, по-твоему, это ничего?
Он выплевывал слова, проговаривая их жестко и колко, брызжа слюной. От злости у Касси из глаз потекли слезы.
– Я не соврала! Все так и было, как я рассказала полиции! Де Баккер сам…
Стру не дал ей договорить.
– Проваливай, – грозно повторил он.
Касси, ничего не видя из-за пелены слез, еще раз крикнула:
– Вы не можете просто взять и уволить меня!
Внезапно кто-то сказал:
– Боже мой, что здесь происходит?
Всего в паре шагов от них стояла Диан. Ее двое напуганных малышей спрятались за ней.
Стру сразу же сменил тон.
– Мефрау, это исключительно кадровый вопрос, – ответил он приветливо, но холодно. – Дело этой юной дамы и мое.
Стиснув зубы и будто не замечая Касси, он начал раскладывать мелочь по отделениям кассового ящика.
Касси, понурив голову, двинулась к выходу, но Диан остановила ее и сказала:
– Подождешь меня у входа, хорошо?
Прошло немного времени, и Диан с детьми вышла на улицу. Касси сидела на другом конце парковки, как можно дальше от Стру. Увидев, как Диан, щурясь от яркого солнца, пытается найти ее на улице, Касси махнула ей рукой.
Малыши радостно побежали к Касси, Диан последовала за ними с тяжелой сумкой.
Она села на ограду рядом с Касси.
– Пить, пить! – требовали дети, толкая в колени Диан и дергая ее за рукав. Она порылась в сумке и достала четыре коробочки сока. Сначала для детей, а потом и для Касси она высвободила трубочки и вставила их в коробки.