К удивлению Касси, Оба пришла в полный восторг:
– О, какая чудесная идея! Выбери и возьми, что захочешь. Пойдем сейчас, пока свет так удачно падает.
Когда они поднялись, Касси начала смущенно оглядываться.
– Правда можно выбрать?
– Да, я же сказала! – Оба стояла, скрестив руки на груди, и сияла. – Не терпится узнать, что тебе понравится.
Выбор занял немало времени, так как комната была завалена картинами. В итоге Касси отметила семь работ. Все они были как-то связаны с садом, домом и лесом.
– У тебя есть вкус, – довольно заключила Оба. – Три из них я считаю своими лучшими работами.
Когда Касси робко спросила, не стоит ли их тогда вернуть на место, Оба засмеялась:
– Нет, разумеется, нет. Повесь их в каком-нибудь подходящем месте, я зайду посмотрю, как они выглядят на стене. Здесь они лежат без дела. Надеюсь только, что твоей маме картины тоже понравятся.
– Они всем понравятся, – ответила Касси уверенно. – Они ведь красивые. Если бы ты не была чудаковатой затворницей, то уже давно бы прославилась.
Ближе к полудню Касси поехала домой, чтобы проверить, как продвигаются торги на сайте. Держа калькулятор наготове, она кликнула на «Мои объявления». Первым шел «вольво». Самая высокая ставка – 6900! Да и старинная тумба для ванной с мраморной столешницей и умывальником в комплекте была не промах: Janet14 предложила за нее целых 375 евро. А бронзовый колокол (какое-то недоразумение, по мнению Обы) – на него уже было семеро желающих! Если бы она сейчас все продала, то получилось бы почти девять тысяч евро. Неплохая сумма, но далеко не столько, сколько требовалось. Хотя если она сейчас…
«Нет, – решила Касси. – Этого сделать не могу. И кроме того, я хочу оставить их себе. Я же сама их выбрала».
Однако на следующий день было сделано всего три новые ставки. Мужчина, который хотел купить «вольво», написал, что машина нужна ему срочно, иначе о покупке речи быть не может. Касси приехала в Борхерхоф и сразу поспешила в мастерскую. Ее картины лежали в отдельной стопке, аккуратно сложенные.
– Можно я заберу их к себе в комнату? – спросила она. – Хочу видеть их сразу, как просыпаюсь.
Разумеется, Оба не возражала, так что Касси по очереди перенесла их к себе и сфотографировала. По пути домой она придумала для каждой из картин подходящее название, вроде «Наперстянка летом», «Глицинии над крыльцом» и «Козочки задремали после обеда». Но на душе у нее скребли кошки, она чувствовала себя воровкой. Почему нельзя было просто честно спросить?..
«Оба все поймет, – успокаивала она себя. – Она ведь хочет получить эти письма? А если никто не предложит достойную цену или если попадутся какие-то неприятные люди, то я просто не буду продавать картины».
«Этим все и закончится», – подумала Касси, немного разочарованная, после того как на следующее утро с надеждой бросилась проверять ставки. Одно жалкое предложение в пятьдесят евро за «Наперстянку летом» – и всё.
Вечером появился желающий купить вазу, так что теперь получалось 9300 евро. Откинувшись в своем рабочем кресле, Касси размышляла над результатом своих торговых операций. Сумма получилась немалая, но денег по-прежнему не хватало, а ставки поступали все реже и реже. Надо было еще что-нибудь выставить, но что? Касси посмотрела по сторонам, но не увидела ничего, что стоило бы больше двадцатки.
«Надо просто еще раз заглянуть на чердак, – уверяла она себя. – И в подвал. Кто знает, что я там найду».
Касси вдруг заметила, что на улице стало совсем темно.
«Надо же, – подумала она. – Еще ведь не так поздно».
Она подошла к окну и увидела, как вдалеке, где-то над рекой, небо приобрело хмурый и угрожающий вид. Без сомнений, скоро опять начнется сильная гроза.
«Так, только проверю почту и пулей отсюда», – решила Касси. Во «Входящих» было двадцать три сообщения, но большинство сразу отправилось в корзину. Из оставшихся Касси открыла всего три: открытку от Санне с Арубы (вау, это не то что провести каникулы в Вирсе), приглашение от Хуго на праздник по поводу амнистии нелегальных иммигрантов и выдачи им вида на жительство, а также письмо с темой «Картины» от некоего Остермата. Здравствуйте, – начала читать Касси. – Я увидел на марктплатсе Ваше объявление о продаже картин Якобы ван Хасселт. Меня крайне заинтересовали ее работы, и я бы хотел чуть больше узнать о художнице. Откуда она, когда были написаны картины, всё ли Вы выставили на продажу, или есть еще, и возможно, Вам этот вопрос покажется странным, но жива ли еще художница? С нетерпением жду Вашего ответа. С уважением, Э. Остермат.