– Там нашел, - он кивнул головой в сторону леса.
- Мы тоже видели их следы, - сказал Рассел.
Вернувшись в лагерь, они посовещались и решили провести эту ночь в долине, надеясь на то, что звери не выйдут из леса. Против этого, как всегда, был только Крэйг.
- Погода меняется, будет гроза, - сказал он. – В лесу под деревьями не так сыро.
Рон поднял голову и взглянул на небо, пышные облака лениво плыли в сторону запада. Он посмотрел на Крэйга, потом на Рассела. Рассел, молча, кивнул. Это означало, то, что он полностью поддерживает друга. Рон колебался, поверить Крэйгу, что будет гроза, когда на небе три паршивых облака, это, кажется, перебор. Хотя, опять же, следопыт редко ошибался. Вернее не ошибался вообще. Но все же, решения своего Рон не отменил.
В полночь хлынул ливень, ручьи текли по земле как реки. Поднявшийся ветер сдувал с ног, срывал палатки, которые с трудом приходилось удерживать. Рон проклял все на свете и себя в том числе, за то, что не послушался Крэйга. А Крэйга за то, что не убедил его. Хотя, что говорить, сам виноват.
Он чувствовал усталость, Зона вымотала его. Она как будто играла с ним в какую-то известную только ей игру, подбрасывая причудливые испытания. Ненормальная любовь к сестре, будто притупила его разум. Он должен был поверить следопытам, и все было бы не так печально.
Палатки были большими, всего их было три, и в одной из них, сейчас пережидали непогоду проводники. Ровена лежала между Роном и Херри, спать никому не хотелось, но и говорить тоже. Палатка трепетала на ветру, дождь стучал по гладкой крыше как по барабану. От сырости заметно похолодало и Рон, чтобы согреть сестру, притянул ее к себе, обняв за плечи. Он видел, что Херри тоже хотелось сделать это, но, по-видимому, после их разговора тот не решился на такой подвиг. Вскоре Ровена пригрелась и заснула у него на плече. Рон, прикрыв глаза, наслаждался ее близостью, чувствуя теплое тело девушки, и был счастлив от того что она рядом.
Херри отвернулся, показывая всем видом, что обиделся на него, но ему сейчас было все равно, лишь бы она была рядом. Дождь хлестал, гром гремел, заглушая все вокруг, молния сверкала ярче любого прожектора. Сквозь дрему он слышал, что из палатки вышел кто-то из следопытов, и внутрь сразу ворвался холодный воздух, пахнущий сыростью.
Проснувшись рано, Рон осторожно отстранил от себя Ровену, поднялся и вышел из палатки. Его ботинки сразу увязли по щиколотку в вязкой земле. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что вещи отсырели, и он промерз до костей. Выходя из палатки, Рон заметил, что там отсутствует Рассел, а снаружи следов его нигде не было. Дождь закончился и в сумеречном васильковом тумане, снова царила тишина. Туман сгущался на глазах, Рон вдруг резко почувствовал необъяснимую тревогу, и ощущение, как будто на него кто-то смотрит в упор, из сумрака. Он замер, не решаясь сделать движения.
«Хорошо, что автомат со мной», - промелькнула мысль. Он осторожно снял его с предохранителя.
- Они пришли, - услышал он тихий шепот за спиной.
Это был Крэйг, не понятно, каким образом оказавшийся рядом с ним. Пригнувшись, он обратно нырнул в палатку, чтобы разбудить остальных.
Палатки, где все еще мирно спали биологи, находились немного поодаль, как раз там, откуда надвигалась опасность.
- Где Рассел, черт возьми? - прошептал Рон, когда рядом с ним снова появился следопыт.
- Он на месте, с западной стороны от палатки биологов. Рассел засек их первым и подал знак.
- Да? – удивился Рон, так как совершенно ничего не слышал, ни единого звука. – Ну, вы даете.
В этот миг со стороны палаток ученых раздались выстрелы, рев зверей и испуганные крики Бриджит и Деборы.
- Ты, Херри и Ровена – обороняйтесь здесь, а я к Расселу, - сказал Рон Крэйгу и метнулся к биологам. Он не хотел потерять ученых, особенно девушек, у него до сих пор образ Вивьен стоял перед глазами.
Звери нападали со всех сторон, казалось, что их сотни, на место убитого мутанта, в ту же секунду вырывался другой.
Передвигаться по вязкой земле было неудобно и скользко, несколько раз Рон вязнул по щиколотку, проваливаясь в грязь как в трясину. Один раз, поскользнувшись, растянулся во весь рост, измазавшись с ног до головы, и еле успел увернуться, чтобы не быть растоптанным двумя огромными зверями, которые сразу ринулись на него. И не миновать ему гибели, если бы кто-то вовремя, не срезал их автоматной очередью. Рон обтер руки о мокрую шерсть убитого зверя, стер с лица грязь и поднялся на ноги. Рядом с ним стояла Дебора, крепко сжимая в руках автомат.