- Далеко еще до бункера? – спросил Ронан, чтобы определиться в своих намерениях. Честно говоря, ему не хотелось гробить свою группу зря почем. Интересно, знает ли обо всем этом Краб?
- Примерно два дня, может меньше, - неопределенно ответил Диккенс.
- Мы возвращаемся, - сказал Рон. – Боеприпасов осталось только на одну такую же ночь, - и, не говоря больше ни слова, он пошел в сторону проводников сидящих у костра.
Рон рассказал им все, что только что узнал от Браина, скрывать от своей группы он ничего не хотел, каждый имел права знать о Зоне правду.
-У кого какие мысли? – спросил он.
- Надо возвращаться. По крайней мере, если удастся выжить, мы уже знаем, что нас здесь ждет в следующий раз, - ответил Херри.
Остальные поддержали его дружным молчанием.
Назад группа продвигалась быстрей по уже знакомому пути, и когда начало темнеть, они прошли уже значительное расстояние. На ночлег остановились на открытой поляне, разожгли костры, поставили палатки.
Небо было чистое, безоблачное, и в непроглядной его тьме светили далекие звезды. Ровена, сидя рядом с Деборой у костра, пила горячий чай и смотрела на небо. Ей казалось, что и звезды в Зоне светят не так как дома, а ярче, излучая при этом зло размером с вселенную. Вокруг них густой лес, тихий, безмолвный и опасный, а у костра было тепло, уютно и не хотелось думать о мутантах, о тумане, о Зоне вообще.
- Сегодня нет тумана, - с надеждой в голосе сказала Бриджит. – Может звери не придут? Они же появляются только с туманом?
Внезапно в лесу раздался тихий хруст сломанной ветки, как будто кто-то наступил на нее случайно, подбираясь к ним. Все насторожились, взявшись за оружие.
Ровена почувствовала, как мороз пробежал по ее коже, в предчувствии смертельной схватки со страшными мутантами. Рана на спине болезненно заныла, во рту пересохло мгновенно. Она была уверена, что каждый из их группы, ощутил этот холодок, пробежавший по коже.
Но за хрустом не последовала атака мутантов, из темного леса к ним на поляну вышел вооруженный человек. Никто этого не ожидал, и несколько секунд все молча на него, смотрели, потеряв дар речи.
- Ну что рты раскрыли? – сказал незнакомец и прошел к костру. Он уселся рядом с Браином на бревно, и положил винтовку у своих ног.
- Ты кто? – спросил Ронан, оглядев незнакомца. Появление того, и насторожило его и обрадовало одновременно, наличие еще одного стрелка в группе, не помешало бы на ближайшее время.
- Я - Егерь, - коротко ответил незнакомец, принимая из рук Бриджит чашку горячего чая.
- Слышал о тебе, - ответил Рон и представил ему каждого из своей группы.
- Я тоже слышал о вас, не обо всех конечно.
Рон много раз в баре Краба слышал о Егере. Обычно туда их группа заходила после выхода из Зоны. Там собирались следопыты, военные, биологи, все, кто ходил в аномалию. Посторонних обычно не было, разве только новички. Он не знал, знакомы ли с Егерем Рассел и Крэйг, ведь они дольше всех ходили в Зону но, по крайней мере, те не подали вида, что находятся со следопытом в дружеских отношениях.
На вид Егерь выглядел, как и все бродяги - камуфляжный костюм, высокие ботинки, ножи в ножнах на поясе, небольшой рюкзак. Из оружия одна винтовка. На голове бандана, цвета хаки. На вид ему было лет тридцать пять, может больше немного, выше среднего роста, темноволосый и кареглазый. В левом ухе серебряная серьга в виде кольца.
Взгляд его колючий, цепкий, незаметно проскользнул по лицам присутствующих и задержался на Ровене, может, чуть дольше. Это не ускользнуло от внимательных глаз Ронана.
Егерь никогда не примыкал ни к одной группе надолго, настоящего имени его, естественно, никто не знал. Он выходил из Зоны редко, неделю пил в баре Краба, играя там с проводниками в карты и прочие азартные игры. Иногда проигрывал большие деньги, потом снова исчезал в Зоне.
Хозяином бара был Джек, по прозвищу Краб, бывший военный, ушедший уже давно в отставку. И когда пять лет назад обнаружили Зону, он и его два сына, построили поблизости этот бар. Теперь-то Рон знал, что Зону открыли не пять лет назад, как им это преподносилось, она уже существовала тридцать пять лет. С тех пор, как произошел взрыв в бункере секретной лаборатории. Что изучали в этой загадочной лаборатории, Рону не хотелось даже знать.
Ночь действительно оказалась на удивление спокойной. Многие разбрелись по палаткам, у костра остались только Рон, Егерь и Ровена.
- Куда вы направляетесь? – спросил Егерь, глядя хищным взглядом на Ровену, от которого девушка непроизвольно поежилась.
- Мы возвращаемся назад, - ответил Рон. Он уловил взгляд следопыта, и почувствовал душевную тревогу. – Сопровождали биологов, потеряли почти всех. Каждую ночь звери атакуют.