И чем дальше мы углублялись внутрь таинственной крипты, тем сильнее становился сигнал, а вместе с этим крепло убеждение, что это место отравлено порчей.
Время словно потеряло власть над этим местом, сводя с ума наши хронометры и вокс-станцию. Мир замер, и только бесконечный коридор казался чем-то постоянным, потому что сюжет на его фресках продолжался.
И теперь он рассказывал о временах, которые предшествовали приходу Империума в сектор Каликсис…
Свет фонарей скользил по истории, превышающей возможный возраст Сегина на три тысячи лет. На наших глазах вырастали огромные человеческие империи, порабощенные древними и могущественными существами.
Их сила и знания были столь обширны, что даже самые невероятные таинства Адептус Механикус казались детскими играми. Этими чужими были те самые ю`ват, правившие данной частью космоса многие тысячи лет. Ещё когда Империум лишь зарождался в пламени объединительных войн Терры, эти места тлели на углях былого величия.
И причиной тому был варп.
Знания и технологии, недостижимые для человеческого разума, имели демоническое происхождение, оказывали тлетворное влияние на самих ю`ват и всех тех, кого они поработили. В жертвы приносились целые планеты, чтобы получить возможность гасить настоящие звезды.
Один из солдат Микорда рухнул на колени и забился в конвульсиях, когда на него обрушилось всё осознание безграничной мощи хозяев здешних стен. Мы попытались привести бойца в чувство, но спустя несколько секунд он просто замер. Жизнь покинула его тело, и мы словно воочию наблюдали, как душа уносится вдаль, силясь отыскать выход и растворяясь в здешних стенах.
Я приказал отряду завязать глаза и прекратить смотреть на фрески, в надежде, что мне хватит сил провести бойцов до цели.
Никогда до этого момента на мою долю не выпадало более тяжелых испытаний, чем блуждание по таинственному тоннелю. Несколько раз на пути мне встретились разлагающиеся трупы культистов и более древние, истлевшие кости.
Наконец мы добрались до конца, где потолки и стены коридора начали медленно расширяться, превращаясь в огромную залу. Из густой тьмы здесь вырастали спиральные колонны, словно сталагмиты и сталактиты, срастающиеся в невозможной вышине. Из пола вдоль дороги вырастали уродливые подсвечники из материала, который ранее я никогда не видел. Самое ближайшее, на что он походил, были кости мамонтов с далекого Флинта.
Как только фрески исчезли, я позволил своим бойцам снять повязки, и вскоре Хопкинс заметил, как пространство заполняет мягкий внутренний свет. Несмотря на внимательные поиски, мы так и не смогли понять его природы.
— Господин… — Покрывшееся потом лицо Микорда выглядело напуганным. Последний раз я видел что-то подобное восемь лет назад, когда мы впервые столкнулись с чумными десантниками в штабе южного фронта. — Это чертовски плохое место… нам надо убираться…
И я был склонен согласиться с капитаном, пока один из бойцов не подозвал нас к себе.
У одной из колонн лежала мертвая сестра битвы. Судя по бледному лицу, она умерла совсем недавно, что казалось невозможным. На её броне, несмотря на наличие старых потускневших огарков лазерного огня, не было никаких следов недавнего сражения. Всё указывало на то, что дева просто села и умерла.
Но что настораживало сильнее всего, так это усиливающийся сигнал, улавливаемый ауспиком откуда-то из глубины крипты.
— Нам придётся идти, пока не найдем источник, капитан, — ответил я без удовольствия.
Но Микорд лишь кивнул, полагаясь на мою уверенность. За минувшие годы конфликта мы с ветераном Ножей смогли установить глубокое взаимодоверие.
Не знаю, сколько ещё часов нам понадобилось, чтобы достичь цели, но видит Император, каждый из нас в глубине души надеялся отыскать хотя бы одну живую сороритас.
Тогда, у границ разрушенного Сицилуса, за Луринией на архипелаг ушли две дюжины сестёр. Две дюжины отличных воинов, которых мне чертовски не хватало в последующих боях. Когда мы прорывались через города, наводнённые ходячими трупами, или попадали под обстрел сил хаоса, я каждый раз проклинал канониссу за легкомыслие. За слепую веру, которая толкнула её на столь безумную авантюру.
Конечно, отряд из двадцати пяти воительниц не помог бы нам без потерь выбраться на север к своим. Однако он мог бы сохранить куда больше жизней…