— Это здесь? — Неопределенно спросил я, наблюдая за реакцией ближайших вериспексов.
— Да, господин, — Вульпус покинул группу судей, протягивая мне информационный планшет. — Здесь вся информация о поместье: системы безопасности, посты охраны и орудийные сервиторы.
— Вы можете повлиять на их оборону из крепости? — Тут же спросил я, даже не взглянув на экран.
— К сожалению, нет, — качнул головой капитан, пряча устройство в набедренную сумку. — Большая часть знати предпочитает обращаться в специализированные охранные агентства, которые зачастую предоставляют неполную информацию о своих внедрениях.
Данное обстоятельство отразилось на моём лице глубокой тенью и поджатыми губами, что явно заставило арбитра нервничать. От меня не скрылось едва заметное напряжение его желваков.
— Значит, штурмовая группа оказалась очень кстати… Все ли готовы?
— Более чем, господин, — решительно кивнул Вульпус и хищно усмехнулся, будто бы предвкушая грядущую схватку. — Одно ваше слово, и мы начнем.
Признаться, я бы с радостью посмотрел на то, как арбитры врываются в поместье и разносят его в щепки, попутно охаживая силовыми дубинками каждого несчастного глупца, попавшегося под руку. Однако сейчас у меня были несколько иные цели. И они определенно не требовали грубой силы. Во всяком случае, до поры.
— Будьте готовы, капитан, но я бы предпочёл зайти как гость. Пусть местные хозяева сами явят нам свои намерения. К слову о них, кому принадлежит поместье?
— Госпоже Кризи, — тут же ответил вериспекс, прежде чем обернулся к своим товарищам, переводя мои пожелания в приказы.
Оперная певица?
Судьи начали дисциплинированно загружаться в бронетранспортер, пока мы с Афелией подходили к рекордеру, установленному рядом с воротами.
— Вы уверены, что это хорошая идея? — Спросила воительница, очевидно услышав доклад Вульпуса о турелях и системах защиты. — Довольно опрометчиво игнорировать опасность.
— Всякие переговоры имеют долю риска, сестра, — ответил я с ноткой недовольства и коснулся звонка.
Несколько секунд ничего не происходило, пока безмятежную тишину загородных угодий не нарушил скрип линзы ожившего рекордера. Устройство беззастенчиво осмотрело нас, вытягивая красную линзу и фокусируясь на лицах.
Лишь после этого из вокс-решетки снизу раздался невероятно чистый требовательный голос:
— Назовите себя и цель визита!
Вместо ответа я вынул из кармана инсигнию и протянул её вперед, чтобы знак полномочий свисал прямо перед объективом. Тот снова зажужжал, разглядывая предмет, а из вокса вырвался странный звук, похожий на оборвавшийся вздох.
Впрочем, спустя мгновение ворота пришли в движение, уступая нам дорогу.
— Переговоры? — Возмутилась Афелия, когда наш флаер проник за пределы стен. — Что за игру вы ведете, Хальвинд?
Едва сдерживая гнев, воительница крепче сжала обод штурвала.
— Подумайте сами, — спокойно начал я, дипломатично жестикулируя ладонью. — Флаер, который мы отследили, минимум трижды останавливался у тайного хода. Весьма вероятно, что он трижды не дождался женщины, чью одежду и кровь мы нашли. К тому же, по словам капитана, здесь проживает некая Кризи. Вам знакомо это имя? Кажется, оно принадлежит популярной в столичном мире примадонне.
— Так и есть, — злоба и недоверие сменились на лице женщины подозрением и задумчивостью. — Думаете, это её кровь мы нашли в… мы нашли?
Игнорируя заминку собеседницы, я неопределенно кивнул.
— Вполне возможно, хотя без анализа узнать наверняка не выйдет. С другой стороны, очень скоро мы получим доступ к личным вещам певицы, так что у меня почти нет никаких сомнений.
— Если нас не нашинкуют пулями, — язвительно напомнила мне Афелия.
— Да, если нас не нашинкуют пулями.
Похоже, что женщина не разделяла моего воодушевления, а потому лишь вознесла короткую молитву и направила флаер над расчищенной брусчаткой, рассекающей просторные сады, чья живая изгородь сейчас скрывалась под сугробами.
Где-то в стороне виднелись двухэтажные домики, выполненные из розового камня и тёмного дерева. Судя по всему, они являлись жильем прислуги. Однако даже их с виду дорогие фасады меркли в сравнении с роскошным особняком, крылья которого будто клещи охватывали площадь в центре поместья и стремительно вырастали в лобовом стекле.
Несмотря на ночной снегопад, стены сверкали розовым мрамором и позолотой на чёрных полуколоннах, тянущихся во всю высоту четырехэтажных стен. На крыше же прямо сейчас орудовали рабочие, очищая от снега покатую обсидиановую черепицу, украшенную включениями лиловой слюды, переливающейся на солнце.