— Что это за место? — Спросила Афелия, последовавшая за мной.
Увлечённый находкой, я совсем позабыл о спутнице.
— Похоже на какое-то святилище, — почему-то шёпотом ответил я, проходя вглубь комнаты.
Стены здесь не украшали странные барельефы и не увешивали колдовские картины. Однако в воздухе явственно ощущался смутно знакомый вязкий аромат, забивающий ноздри, словно воск. В ближайшем углу скрывался небольшой комод, за прозрачными дверьми которого обнаружились серебряные блюдца со скрутками обскуры и даже курильница с люсидией — мощным галлюциногеном.
Наверху же стоял медиафон со множеством пластинок.
Чувство опасности внутри нарастало, но некая потусторонняя воля полностью завладела моим любопытством. Я всё-таки активировал первую попавшуюся композицию и отошёл от устройства. Спустя несколько томительных секунд, сопровождавшихся пощёлкиванием и скрипом, откуда-то из-за стен зазвучала музыка. Точнее, это был звук…
…звук тысяч вопящих от боли глоток, отвратительным образом сливающихся в подобие мелодии. Они закричали так неожиданно и оглушительно, что у меня подкосились ноги. Кажется, из носа потекла кровь.
— Что происходит… — Затаила дыхание Афелия, когда мир вокруг нас внезапно переменился.
Границы комнаты исчезли, уступая место густому мраку, а сияние люминосфер сменил столб призрачного света, бьющий в месте, что недавно можно было назвать «центром». В лицо ударил ледяной ветер, донося эхо каких-то тектонических движений, сопровождаемых далекой мелодией духовых инструментов.
Несколько минут мы стояли как вкопанные, лишь озираясь по сторонам, пока из темноты не послышался новый звук. Звук, бьющих о каменный пол копыт.
— К бою! — Рявкнул я, выхватывая силовой меч.
Сталь звонко запела, покидая своё узилище, и глубокий писк наполнил клинок энергией. Возникшее голубое пламя сверкало значительно ярче загадочного столба света, отпугивая темноту вокруг.
И из этой темноты к нам уже устремлялись уродливые твари. Их серая лоснящаяся плоть отражала свет подобно украшениям, унизывающим обнажённые тела, а козлиные лица скрывались под чёрными масками. Левая рука каждого оканчивалась чудовищных размеров клешней.
Заглушая вой ветра, залаял болтерный пистолет сестры. Масс-реактивные снаряды врезались в танцующие тени, отбрасывая их обратно во тьму. Каждое попадание сопровождалось яростным блеянием демонов.
Стараясь не отходить далеко от воительницы, я встретил первый удар отскоком. Монструозная клешня врезалась в пол, кроша камень в пыль. Уродливая морда её хозяина не сводила с меня своих красных глаз, источая зловонную пену из бородатой пасти.
Не дожидаясь, пока тварь снова атакует, я взмахнул клинком наотмашь, обезглавливая её. Тело тут же завалилось на пол, рассыпаясь в прах, подхватываемый потоками ветра.
На мгновение я застыл на месте, наблюдая за этим, и чуть не пропустил удар.
Ревущий демон уже летел в мою сторону, вытягивая вперёд клешню. Мне удалось сделать шаг в сторону, спасаясь от смертельной хватки, но демон оказался проворнее и тут же протаранил меня своей искажённой рукой.
Едва удержавшись на ногах, я закашлялся, растеряв весь запас дыхания, и отступил к алтарю в «центре». Тогда существо, яростно заревев, прыгнуло вверх и вперёд, закручиваясь в смертельном сальто.
Я вновь был вынужден отступить, но в этот раз сумел атаковать, как только тварь обрушила тяжёлый удар в то место, где меня уже не было.
И вновь смертельная рана обернулась облаком пыли, из-за которой показались ещё двое существ. Стаббер сам прыгнул в мою ладонь и дважды рявкнул. От первой пули демон уклонился, изящно закручиваясь в колесо, однако второй выстрел поразил его побратима, обращая того в тлеющую золу.
А акробат тем временем оказался сбоку, тут же напружинивая ноги и бросаясь на меня. Маневр оказался столь быстрым, что выстрелить я уже не успел. Выставив перед собой меч, я сгруппировался.
Отвратительный хруст оглушил меня, когда демоническая туша налетела на клинок по самую рукоять. Однако, прежде чем рассыпаться, тварь всё-таки сумела оцарапать мне щёку. По коже тут же потекла теплая кровь.