— Где ты была? Я сто лет тебя не слышала!
— Телефон, знаешь ли, работает в обе стороны. — Погодите — это я только что произнесла?
— Скажи, плюшечка, ты заполнила анкету для юридической школы?
— Конечно.
— Как хорошо. Не помню, говорила ли я тебе, но сразу после колледжа я некоторое время работала юристом, непрофессионально, просто консультантом. Это было так забавно. Лучшая пора моей жизни.
Разумеется, она рассказывала мне об этом. И позвольте сделать еще одно замечание: матушкина любовь к юриспруденции продолжалась ровно столько времени, сколько понадобилось для того, чтобы подцепить на крючок моего отца, тогда подающего надежды помощника окружного прокурора. Затем, полагаю, ее страсть к нему возобладала над всем прочим.
— Ты же понимаешь, что по окончании школы всегда сможешь работать в фирме отца.
— Зачем ты это делаешь? — Мне не удается сдержать стон.
— Делаю что, плюшечка? — невинно спрашивает она.
— Ты знаешь. Мам, ты же знаешь, я очень люблю вас, но… — О'кей, это деликатный вопрос. На языке у меня вертится: «но я не хочу стать такой, как вы». Она может понять это неправильно. Поэтому говорю: — Но я хочу жить своей жизнью.
— Я понимаю это. Ты всегда сможешь заняться юридической практикой в Нью-Йорке. Я просто предложила.
— Ясно.
— Сообщи, когда назначишь дату теста.
— Хорошо, обещаю.
— Отлично. Люблю тебя, плюшечка.
— Я тоже люблю тебя, мам.
Разговор окончен.
Во входной двери поворачивается ключ, и я радостно спрыгиваю с дивана. Никогда не испытывала такого воодушевления при встрече с Амандой. Подбегаю к двери, чтобы приветствовать ее.
— О Господи! — Она отскакивает, прижав руку к груди. — Ты меня напугала! Я не ждала тебя.
— Прости.
— Ну и где ты была?
— В Бруклине.
Аманда морщит нос, явно не впечатленная, и швыряет сумку на диван. Секунду смотрит на него, потом переводит смущенный взгляд на меня:
— Извини за квартиру.
Осматриваюсь и делаю вид, что не замечаю жуткого хаоса.
— Все в порядке.
— Это дерьмовая дыра.
— Ну да… — Голос мой упал. Я не готова к новой сваре. По правде говоря, я обессилена. На сегодня я исчерпала свой запас мелочности.
Кажется, Аманда испытывает то же самое. Понурившись, она бредет, приволакивая ноги, по грязному ковру.
— Знаешь, — начинает она, — прости меня за тот день…
— Ой, пожалуйста. Забудь, это было давно.
— Да. О'кей. — Она поднимает голову. — Спасибо.
Отлично. Мы договорились не грызться. Теперь начинаем общаться.
— Итак. — Я широко ухмыляюсь. — Какие планы на вечер?
— Уффф. — Она сбрасывает пиджак. — Был такой трудный день. Я собиралась забраться в постель.
— О! — Я упала духом.
— Но завтра я свободна, — сообщает Аманда. — Хочешь тусануться?
— Конечно! — Уверена, она не догадывается, что обеспечила мне досуг на целый день. — Может, возьмем кино напрокат?
— Хорошо бы. — Улыбнувшись, она отправилась к себе.
Через несколько минут забираюсь в постель, испытывая все оттенки счастья — сияющий желтый, теплый оранжевый, щекочущий розовый. Но вскоре наступает ночь, покрывающая все временные состояния густым темным серым цветом. Улыбка вскоре угасла, а в комнате повисла мрачная тьма, угрожающая очередной бессонной ночью.
Чертов Джейк! Проклинаю его, когда, отшвырнув простыни, отчаянно ищу заледеневшей пяткой его теплые ноги. Проклинаю, когда смутная картинка в коричневатых тонах растворяется, а вместо нее выступает лицо Симоны. Проклинаю его, когда начинает надрываться телефон в гостиной, а я так хочу, чтобы это был Джейк, и так оно и оказывается.
— Привет, — говорит он.
— Привет.
— Я тебе только что звонил.
— Знаю.
— И вот звоню опять.
— Знаю.
— Мне не следовало бы этого говорить…
— Нет, скажи.
— Я не могу уснуть без тебя. — Сердце мое взмывает ввысь. — И вообще не хочу больше засыпать без тебя.
— Я тоже.
— Ты в постели?
— Да-а. — Подтягиваю одеяло под подбородок. — А ты?
— И я. Перед тем как заснуть, я хочу слышать твой голос. — Молчу. — Если ты будешь молчать, у меня ничего не получится.
— Прости, но пока ты не позвонил, я даже не понимала, насколько устала.
— Я тоже. Но перед тем как я отпущу тебя спать, один вопрос. Я увижу тебя завтра?
— Ну, я…
— Не отвечай. Это на самом деле не вопрос. Я хочу увидеть тебя завтра.
— Завтра не могу. Я обещала Аманде провести вечер с ней.