8
Из-за разбитого стекла в телефонной будке гулял ветер. Стрейндж поежился от пронизывающей сырости. В справочной заколебались, когда он спросил о Брайане Хоскинсе.
— С кем я говорю? — спросил чей-то приятный голос.
— Я трудился с Брайаном до того, как он перешел к вам, — ответил, прикидываясь простаком, Стрейндж, — а тут на днях один приятель в пивной и говорит — старина Брайан теперь работает у вас.
— Скорей всего он был редактором, но теперь ушел с работы. Не кладите трубку, пожалуйста.
Стрейндж добавил еще десять пенсов в автомат:
— Могу я вам помочь? — ворвался в трубку жесткий мужской голос.
— Да. Я пытаюсь найти Брайана Хоскинса. Моего закадычного друга.
— Как ваше имя?
— Фрэнкс, — ответил Стрейндж свободно. — ЮПИ.
Ответ сделал человека на другом конце провода более покладистым.
— Хоскинс уволился года три назад. Какие-то нелады с начальством. Где он теперь, понятия не имею. Я переключу вас на кадры. Они наверняка знают, куда он девался.
Стрейндж поблагодарил и принялся ждать. Но и отдел кадров не помог.
— Извините, сэр, но нам запрещено давать адреса и телефоны.
Пойти на риск — самый быстрый и, пожалуй, единственный путь. Он направился домой, размышляя, наблюдают ли за ним. Но это был самообман — он давно оставил надежду, что они отвяжутся. В квартире он сменил прогулочную одежду на старый рабочий костюм. Затем, взяв портфель и сложенный зонтик, направился по маршруту, который не подводил его много лет.
Выход из метро «Вестминстер» в утренний час «пик» неожиданно обернулся сюрпризом. Казалось, весь Лондон вымер. Вместо кишащей массы пешеходов — пара непоседливых депутатов да группа японских туристов. Первые спешили на заседания парламента, вторые увлеченно разглядывали туристские карты. Он свернул, как обычно, в Уайтхолл и вскоре оказался перед входом в старое здание военного министерства. По крайней мере, успокаивал он себя, он мог зайти и за своей корреспонденцией. В холле было тихо. Предчувствуя недоброе, Стрейндж толкнул вращающуюся дверь.
— Доброе утро, Альберт.
— Мистер Стрейндж! — При виде его швейцар искренне обрадовался. — Так скоро обратно, сэр! Вы превосходно выглядите, позволю себе заметить.
— Альберт, — быстро перебил его Стрейндж, не желая поднимать шум. — Я приехал повидаться с мистером Присом. Нет, не звоните. Он меня ждет. Я сам найду дорогу.
— Нарушаете правила, сэр! Что-то на вас не похоже, — усмехнулся Альберт.
— Посмотрим, что с вами будет в отставке, — пошутил Стрейндж, проникая в холл как можно быстрее. Охранник с приветствием пропустил его. Стрейндж благополучно добрался до лифта и с облегчением увидел, что тот стоит пустой.
— Пятый этаж, пожалуйста.
— Слушаюсь! — Лифтер улыбнулся. — Так скоро назад?
— Надо сдать в библиотеку книги. А тут случаем оказался в городе.
Полуосвещенный, бурого цвета коридор на верхнем этаже ничуть не изменился после ухода Стрейнджа. Но от этого легче не стало. Стрейндж знал — надо торопиться, и с трудом заковылял по выщербленному паркету, приволакивая раненую ногу. Подойдя к двойной двери в конце коридора, он оглянулся. Никого. Он распахнул двери.
В библиотеке пусто, как всегда. Теплый знакомый запах книг успокоил его. Он подошел к столу.
— Доброе утро, мисс Адамс. Как?.. — Ему не удалось докончить.
— Мистер Стрейндж! — старая дева в твидовом костюме оторвалась от каталога, заячья губа дрожала от удовольствия. — Так скоро мы вас не ждали. Выпейте чашечку чая и расскажите все свои новости.
— Видите ли, мисс Адамс, — перебил ее нетерпеливо Стрейндж, — я спешу. Чашку чая выпил бы с удовольствием, но, пока он готовится, хотелось бы кое-что у вас выяснить.
— Конечно, вам всегда некогда. Так что вы хотели?
— Посмотреть старые номера служебных вестников.
— Служебных вестников? Вы имеете в виду те, что с грифом «Для служебного пользования»?
— Хотя бы, — сказал настороженно Стрейндж.
— Хм, не помню, где они, — начала библиотекарша с колебаниями. — Если что и есть, так это там, за энциклопедиями. Видите, мистер Стрейндж? Это целые связки, разобрать которые не хватит времени. Конечно, можете их забрать. Вы, мистер Стрейндж, пишете мемуары?
— А чай скоро подоспеет? — уклонился от ответа Стрейндж.
— Конечно. Я принесу.