Танк двинулся вперед. И вдруг метрах в сорока от высоты лед под машиной проломился. Все попытки выбраться из болота ни к чему не привели. И тогда лейтенант Ткаченко, послав сержанта Кавлюгина в часть за помощью, принял решение: вести огонь по врагу с места.
Вскоре командир танка был ранен. Ночью его с помощью пробравшихся к застрявшей машине санитаров отправили в санчасть. В тридцатьчетверке остались двое: механик-водитель сержант Безукладников и радист-пулеметчик сержант Чернышенко. Они продолжали обстрел врага, но на рассвете Безукладников погиб.
Целые сутки Виктор Чернышенко один отбивал атаки гитлеровцев, стремившихся подобраться к танку. И только в конце следующей ночи к нему пробрался новый механик-водитель — старший сержант Алексей Соколов. Он с трудом запустил двигатель, попытался выехать из болота. И снова ничего не получилось. А подцепить танк и вытащить его из болота с помощью тягача не было никакой возможности, так как гитлеровцы к тому времени уже подтянули к высотке несколько орудий и простреливали замерзшее болото перекрестным огнем. По тридцатьчетверке, однако, не стреляли. Видимо, надеялись захватить ее в исправном состоянии.
Дни сменялись ночами, долгими и морозными. Алексей Соколов и Виктор Чернышенко оставались в осажденном танке, вели огонь из пулемета и орудия, из автоматов, а затем стали отбиваться гранатами.
Так прошло тринадцать суток. Леденящий холод пронизывал насквозь, подходили к концу боеприпасы, совсем не осталось продуктов. С каждым днем таяли силы воинов, но они продолжали держаться.
И когда на четырнадцатые сутки враг был отброшен с занимаемого рубежа, друзья бережно извлекли из застрявшей тридцатьчетверки полуживых комсомольцев Чернышенко и Соколова. Они выстояли в неравной борьбе! За этот подвиг им было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Алексею Соколову — уже посмертно.
Весть о выдающемся подвиге двух танкистов быстро облетела армию, весь 2-й Прибалтийский фронт. На привалах и в землянках, в госпиталях и медсанбатах агитаторы читали воинам изданную поармом листовку и напечатанную в армейской газете корреспонденцию об изумительной выдержке и стойкости этих славных сынов Ленинского комсомола. Их подвиг звал к новым героическим свершениям.
И еще одна листовка тех дней. Она посвящена боевым делам красноармейца-автоматчика, комсорга роты Владимира Трофимова. В боях за Турки-Перевоз он лично уничтожил 26 гитлеровцев. Но и сам погиб, заслонив грудью командира. В. Трофимову посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Эту листовку о герое-комсорге написал тогда мой помощник по комсомольской работе майор Н. Д. Большаков. Закапчивалась она следующими словами:
«Пройдут годы, позарастут травой воронки, покроются свежей листвой искалеченные ветви деревьев, но слава о Трофимове — смелом комсомольце, геройски погибшем в бою за Родину, будет жить в сердцах людей. С трепетом, с волнением будут смотреть люди в музее на пробитый осколком его комсомольский билет № 16216607… Вечная слава герою!»
И это сбылось. Ныне в Великих Луках в музее имени Александра Матросова на видном месте висит и портрет Героя Советского Союза Владимира Трофимова. Его имя золотом начертано на мраморной доске.
Нелегким был конец 1943 года для нашей армии. В боях северо-западнее Невеля — наступательных и оборонительных — ее части и соединения понесли значительные потери Но вместе с тем декабрьские сражения вошли одной из самых героических страниц в славную летопись 3-й ударной. За проявленные стойкость и мужество около 15 тысяч воинов армии удостоились высоких государственных наград.
12 января 1944 года 2-й Прибалтийский фронт частью своих сил начал решительное наступление на Новосокольники. От 3-й ударной армии в нем принял участие лишь 100-й стрелковый корпус, в командование которым тогда только что вступил генерал М. Ф. Букштынович. Начальником политотдела корпуса был назначен полковник Н. И. Угрюмов.
Перешедшие в наступление войска фронта получили следующую задачу: активными действиями сковать 16-ю немецкую армию и не допустить переброски ее частей под Ленинград и Новгород, тем самым содействовать окончательному деблокированию города на Неве. И эта задача была успешно выполнена. Мы, ветераны 3-й ударной армии, по праву можем гордиться тем, что и ее войска внесли свой вклад в великое дело — 900-дневная блокада города-героя Ленинграда была снята.