Пронин нагнулся, взял горсть снега, слепил снежок, кинул в глухую каменную стенку.
— Звенит! В лес бы сейчас, на лыжи.
Инженеры оживились, заулыбались.
— Придется, Иван Николаевич, менять московскую шляпу на нашу зимнюю шапку, — пошутил Водников. — Мороз у нас проворный, зазеваешься, уши оторвет.
— А красота-то какая — наша зима! — хвалился Уломов. — Для человеческого организма в сто раз здоровее южной жары. Бодрый, чистый воздух.
Пронин шел не спеша, смотрел по сторонам, внимательно приглядывался ко всему.
— Послушайте, Сергей Тарасович, когда же вы успели соорудить такую громадину? Помнится, тут была весьма скромная постройка. — Он с приятным удивлением смотрел на высокий фасад цехового здания.
— Мы не сидели сложа руки, — похвастался Косачев. — И все за счет внутренних резервов, учтите! Своими силами, и неплохо, как видите.
Экспериментальный трубоэлектросварочный цех поразил Пронина. Он и не предполагал, что на заводе за последние годы произошли такие большие изменения. Особенно внимательно и придирчиво осматривал он станы и оборудование. Кое-кто из рабочих и техников узнавал Пронина.
— Здравствуйте, Иван Николаевич.
— Доброго здоровья, товарищ Пронин.
Но знакомых было не так уж и много, в цехе работали новые люди, большинство молодых.
Косачев и Пронин шли по пролетам, поднимались по переходам, снова спускались и опять шагали вдоль станов, где налаживали изготовление полуцилиндров и сварку труб.
— Интересно! — сказал Пронин, осмотрев полуцилиндры. — Признаться, я очень сомневался, что у вас так сильно подвинулось дело. Думал, стоите на первой ступени кустарного начинания. Кто этим больше всего занимается?
— Все понемногу, — объяснил Косачев. — Раз широкого листа нет, нужда заставила самим искать выход, изобретать.
— Интересно! Интересно!
Пронин заглядывал всюду, не хотел упустить никакой мелочи. Ничего не хвалил и не ругал.
— До всего дошли своим умом, — пытался комментировать Водников, стараясь помочь Пронину разобраться.
Сергей Тарасович покосился на главного инженера, глухо откашлялся: не суйся, мол, с рассуждениями, подожди!
Осмотрев завод, Косачев и Пронин возвращались в заводоуправление. До начала партактива еще оставалось время.
— Пообедаем? — предложил Косачев, желая угостить уполномоченного перворазрядным заводским обедом.
— Пожалуй, я не против, пора подкрепиться, — согласился Пронин. — Зайдем в буфет?
— Зачем буфет? Здесь рядом небольшая столовая, — сказал Косачев. — Можно спокойно посидеть, потолковать о делах, сочетать приятное с полезным. Пройдем в кабинет, разденемся и покурим, пока накроют на стол.
Сняв пальто и согревая руки, Пронин обратил внимание на удивительный аквариум, подошел к прозрачным зеленоватым стеклам.
— Ваша идея? Помнится, раньше этого не было.
Косачев, довольный и польщенный похвалой, охотно стал рассказывать об аквариуме:
— Это моя слабость, Иван Николаевич. Люблю воду и рыб. Иной раз так потянет на речку или на озеро, хоть бросай все дела. Да разве бросишь? За последние двадцать пять лет, считай, ни разу не выбрался на настоящую рыбалку. Вот и решил устроить себе «уголок живой природы» в кабинете.
Он ходил около аквариума, зажигая подсветки, демонстрируя гостю все прелести «живого уголка».
— Вот так штука! — говорил, восхищаясь, Пронин, разглядывая красноперых, зеленоглазых диковинных рыбок. — Удивительно красиво.
— Иной раз устанешь, — продолжал Косачев, — подойдешь к аквариуму, постоишь, посмотришь на это чудо и будто живой водой умоешься или свежего ветра глотнешь. Бывает, так разойдутся нервы, хоть кукарекай, а эта штука успокаивает, как лекарство. Лет десять спасаюсь аквариумом, никакого курорта не надо.
В отворившуюся дверь вошла секретарша Косачева Елизавета Петровна.
— Извините, Сергей Тарасович. Приглашают в столовую.
У длинного накрытого стола уже собрались Уломов, Водников, Поспелов, Андрей Шкуратов, инженеры из конструкторского бюро, технологи, некоторые начальники цехов, мастера.
— Прошу, товарищи, садитесь.
Косачев первым прошел к столу, посадил Пронина рядом. Без всякой торжественности Пронин обратился ко всем:
— Скажу откровенно, товарищи, я не узнал завода. Прекрасно хозяйничаете, отлично работаете. Трубоэлектросварочный цех произвел на меня превосходное впечатление. Я хорошо знаком с многими крупнейшими заводами, да и ты, Сергей Тарасович, немало видел, и хвалю вас не ради комплиментов. Дело у вас действительно поставлено солидно, вполне современно, как говорится, на прочном фундаменте.