Сели обедать. Воронков с подначкой сказал:
— А рюмки что же не поставили? Из чего пить будем?
Федор растерянно заерзал на табуретке, виновато сказал:
— Вы извините, не держим спиртного. Сбегать? Я вмиг.
— Не надо, сиди! — сказал Воронков, довольный своей проверкой. — Бросил пить, так и не начинай.
Он съел несколько ложек супа и будто между прочим спросил:
— А про нас, стариков, не спрашивал Косачев? Про меня, к примеру, ничего не говорил?
— Он стариков жалеет, все молодежь выдвигает.
Воронков замолчал, насупился, склонился над тарелкой.
3
В обещанный срок была изготовлена первая партия новых труб и отправлена на один из участков Газстроя для испытаний в условиях промышленной эксплуатации.
Вертолеты с трубами появились над трассой газопровода в ослепительно яркий, солнечный день. На белый снег с гулким перезвоном падали и скатывались темные трубы, тускло поблескивая на солнце.
Косачев был доволен и не скрывал своей радости. Кажется, скоро он сможет доложить в Москву о готовности завода к серийному производству, пригласить правительственную комиссию, зафиксировать все, а там и начинать дело в широком масштабе. Пока для верности надо подождать подтверждения Газстроя, все-таки это немаловажный факт — признание трубы эксплуатационниками. Косачев был уверен в прочности труб, и дни ожидания казались ему напрасно потерянным временем, он терпел эту отсрочку, как ритуальную неизбежность. Сам беспрерывно звонил на газопроводную трассу, требовал, чтобы скорее укладывали сделанные заводом трубы, торопил строителей.
Наконец с трассы пришло сообщение, что трубы стыкуются и закладываются в траншею.
— Как ваше мнение? — кричал Косачев в трубку телефона, разговаривая с начальником Газстроя. — Все в порядке?
— Мои инженеры хвалят, уверенность есть, — отвечал начальник стройки. — Основательно сделано.
— Значит, даете добро?
— Лучше подождать, пока пустим газ. А то знаешь пословицу: не говори гоп, пока не перепрыгнешь?
— Чего вы там осторожничаете, перестраховщики? Нам же каждый день дорог! — раздраженно кричал в трубку Косачев.
— Мы и сами заинтересованы.
— Что скажем Москве? — спрашивал Косачев. — Будем просить добро? Пока вы там возитесь с испытаниями, я начну производство. Рискнем?
— Решай сам, тебе виднее… Труба вроде надежная.
Косачев остался недоволен, хотя и хорошо понимал, что без окончательной проверки строители не могли принять решение.
— Как думаешь, Иван Николаевич, подождем? — спросил он Пронина. — Я и так бы рискнул, а ты?
Пронин не торопился с выводом, ходил по кабинету, думал, Косачев нетерпеливо поглядывал на Пронина. Наконец Пронин сказал:
— Давай попросим Водникова, пусть слетает на трассу. Ознакомится с делом на месте. По-моему, все же следует подождать, кто знает, как будут вести себя наши грубы в общей системе газопровода?
Косачеву не нравилась нерешительность Пронина. Но, подумав, он согласился с Прониным:
— Хорошо, пусть Водников летит на трассу.
Главный инженер немедленно вылетел к газовикам на вертолете. Каждый день звонил Косачеву с трассы газопровода, докладывал о ходе дел. Наконец сообщил, что газ пустили, трубы ведут себя отлично.
— Теперь все! — радовался Косачев. — Можем докладывать Москве о готовности к серийному производству.
Водников возвратился через два дня, рассказал, что он сам присутствовал при пуске газа и что их трубы, уложенные на участке газового коллектора, поставлены под полную нагрузку и выдержали напор. Газовики одобряют.
Косачев, Пронин, Водников, Уломов, Поспелов еще раз обошли все участки цеха, где продолжалась работа, убедились, что для сдачи в эксплуатацию первой линии трубоэлектросварочного агрегата все готово. Кажется, теперь все налажено, выверено. Можно докладывать министру.
Косачев и Пронин поднялись в директорский кабинет. Оба присели к столу, молча закурили. Затянувшись несколько раз, Косачев ткнул сигарету в пепельницу, примял пальцами.
— Итак, докладываем? У тебя нет сомнений, Иван Николаевич?
— Никаких.
— У меня тоже.
Косачев вызвал Елизавету Петровну и попросил соединить его с министром. Пока ждали звонка, оба волновались, сохраняя друг перед другом спокойствие. Пронин опять вынул из кармана сигареты, Косачев тут же потянулся к пачке.
— Ты же собирался бросать?
Косачев махнул рукой и зажег спичку. Пуская табачный дым, шагал вдоль аквариума и сквозь затуманенные стекла разглядывал рыбок.
— Внук мой, москвич, страсть как любит аквариум с рыбками, — мечтательно сказал Косачев, любуясь переливами света в темно-зеленой воде. — Недавно я подарил ему круглый аквариум, сколько радости было!