Прошло почти три года с тех пор, как он был в Италии последний раз. Прошлый раз, вернувшись в Далянь из Москвы совершенно опустошенным, он, недолго думая, сел в самолёт и отправился в Италию, где провёл пару месяцев, наконец-то придя в себя и залечив душевные раны. По крайней мере, так ему казалось. Потом разразилась эпидемия, охватившая сначала Китай, а затем и весь мир. Но если Китаю удалось быстро взять под контроль пандемию, то другим странам не удавалось справиться с ней больше двух лет. Первой под ударом оказалась Италия, но слава богу, отца, его жену и детей эпидемия миновала. И вот, наконец-то, всё вернулось на круги своя.
Джейк долго не общался с матерью, вернее общался редко и сквозь зубы. Но постепенно их отношения наладились, однако работать под её начало он так и не вернулся. Чтобы наладить отношения с сыном, Мань Синмей полностью отдала ему во владение шанхайский отель, с которого он и начинал свою работу в её бизнесе. Она больше не имела отношения к этому отелю, а он с удовольствием занимался своим детищем. Если они и не достигли гармонии в отношениях, то по крайней мере им удалось соблюдать некий нейтралитет. Пару месяцев назад в его жизни снова появилась Лили. Она перебралась жить в Шанхай, они случайно встретились. Потом их встречи стали регулярными, а месяц назад Джейк решил, что, наверное, ему всё-таки пришла пора жениться. А Лили была удобным вариантом. Он не любил её, об этом не могло быть и речи. Он даже ни разу не переспал с ней, отложив эту часть их отношений на потом. В качестве будущей жены девушка вполне могла его устроить. Джейк сделал предложение, и она его приняла. Перед свадьбой он решил познакомить Лили с отцом и его семьей. Ему было важно, чтобы она понравилась отцу, чтобы он одобрил его выбор. Хотя сейчас, когда Лили постоянно ныла и жаловалась то на усталость, то на неудобные сиденья в поезде, то на жару, то ещё на что-нибудь, Джейк начал сомневаться, сможет ли она завоевать симпатию его итальянской семьи. Чем меньше оставалось до Виллы дель Сол, тем больше он сомневался и в себе. Правильно ли он сделал, решив жениться на Лили? Сама Лили да и Мань Синмей были на седьмом небе от счастья, но Джейк чувствовал что угодно, но только не счастье. Его ощущения были больше похожи на панику.
— Ну, наконец-то, — улыбнулся Ли Сунлинь, заключив Джейка в объятия. — Как же я соскучился, сын. А это, должно быть, Лили?
Он открыл объятия и для девушки, но та лишь протянула ему руку.
— Здравствуйте, господин Ли. Очень рада нашей встрече.
— Да какой я господин, — улыбнулся Ли Сунлинь. — У нас здесь все по-простому.
— Тогда буду звать вас папой, тем более мы с Джейком скоро поженимся, — улыбнулась Лили в ответ.
— Вот и отлично. Проголодались?
— Очень, — ответил Джейк. — С утра толком не ели.
— Отлично, мы как раз сели ужинать.
Из столовой доносились оживлённые голоса и смех.
— У вас гости? — спросил Джейк.
— Да. К жене приехали гости из Рима.
— Нам бы умыться с дороги, — встряла в разговор Лили.
— Да-да, конечно. Пойдёмте, покажу вам ваши комнаты. Джейк-то здесь всё знает, — улыбнулся он сыну. — Но я сам всё покажу Лили. Приводите себя в порядок и спускайтесь к нам.
Минут через пятнадцать Джейк и Лили вошли в столовую. Младшие братья Тони и Тино тут же вскочили с мест и бросились к Джейку, за ними подтянулась десятилетняя Мария, а потом к ним присоединились Лючия и самая старшая из детей — восемнадцатилетняя Клаудиа. За всей этой толпой, радостно смеющейся, кричащей, обнимающейся, Джейк сначала даже не заметил, что в столовой присутствует ещё один человек, но она его узнала сразу и стала белее полотна.
— Всё, всё, всё. Давайте за стол, — скомандовала Лючия. — Джейк, Лили, знакомьтесь, это Надия.
— Надия! — изумлению Джейка не было предела.
— Джейк, — она попыталась побороть панику, поднимающуюся откуда-то из глубины сердца.
— Так вы знакомы? — Лючия удивленно переводила взгляд с одного на другого.
— Были, давно… в Китае, — пробормотала Надя.
— Я же говорила, что это судьба. Именно она совершенно случайно свела нас вместе в Риме.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Джейк, наконец-то приходя в себя.
— Садитесь за стол, — сказала Лючия. — Сейчас я вам всё расскажу…
Ли Сунлинь внимательно взглянул на сына, а потом на Надю. Неужели это та самая девушка, которая бросила Джейка три года назад и из-за которой он приехал к ним в прошлый раз в совершенном раздрае? Может ли такое быть?
Лючия болтала, эмоционально рассказывая Джейку и Лили о том, как она налетела на Надю посреди площади, как они познакомились и как она, проникнувшись к ней симпатией почти мгновенно, пригласила её к себе.