Джейк не хотел улетать из Даляня и оставлять Надю одну. Последние полтора месяца стали самыми лучшими в его жизни. Впервые он был влюблён настолько, что даже день вдали от возлюбленной казался ему прожитым зря. Однако он не был готов посвятить мать в подробности своей личной жизни. К тому же, нельзя было сказать ей, что он не хочет покидать Далянь из-за женщины. Джейк вполне мог представить себе реакцию Мань Синмей, а потому ничего не оставалось, как отправиться в Шанхай. Хотя, по правде говоря, необходимости задерживаться здесь не было.
Джейк обещал Наде вернуться к Рождеству или даже раньше. Однако сегодня было уже двадцать первое число, а он все ещё не имел возможности уехать в Далянь. Несмотря на то, что делать в шанхайском отеле Джейку практически было нечего — управляющий справлялся отлично и без него, — Мань Синмей, приехавшая сюда пару дней назад, постоянно находила сыну какие-то дела. Более того она снова пригласила Ма Лили присоединиться к ней в Шанхае, «чтобы отлично провести вместе несколько дней и отметить Рождество, по-семейному». Именно так она сказала. Его мать собиралась отмечать Рождество, этот праздник варваров, как она его называла. За годы жизни в Штатах Джейк привык и полюбил американские традиции празднования Рождества, но вот его мать на дух не переносила этой «западщины». Одно дело селить у себя в гостинице иностранцев и обслуживать их по высшему разряду, даже ставя ёлку и Санту в холлах отелей. Совсем другое самим уподобляться западному миру и перенимать их традиции. Мань Синмей этого не терпела. Однако вдруг решила всё-таки Рождество отметить. Ещё и по-семейному. Он, конечно, понимал, зачем все это делается. В душе Джейк кипел, но терпел, пока ещё терпел.
Перед тем как уехать в Шанхай, он говорил Надие, как осточертело ему работать на мать, потакая ее капризам.
— Если тебе так не нравится, зачем ты все это терпишь? — просто спросила Надия.
Он и сам не понимал, зачем. Он привык жить по накатанной, не напрягаясь особо, получать все мыслимое и немыслимое. Мать и ее требования были некой жертвой, которую нужно было приносить, чтобы иметь все то, что он иметь привык и хотел. Однако последнее время мать переходила все границы. Особенно это касалось ее попыток свести Джейка с Лили. Может, права была Надия, говоря, что он сам волен выбирать свой путь. Ему нравились её уверенность и независимость. Она сама распоряжалась своей жизнью. Он же, дожив до тридцати лет, постоянно зависел от матери. Может, пришла пора это изменить.
— Почему бы тебе не заняться тем, что тебе действительно интересно? — рассуждала Надия.
— Тебе легко говорить, потому что нечего терять, — горько усмехнулся Джейк.
— Я понимаю, что когда всю жизнь разъезжал на «Порше» сложно сразу пересесть на бюджетную малолитражку китайского производства. Но стоит попробовать. Ты не поверишь, но счастливым можно быть и не занимая высокий пост, не нося бриллиантов, не тратя каждый день столько, сколько другие зарабатывают за месяц.
— Предлагаешь мне пересесть на метро и стать обычным офисным клерком?
— Если это сделает тебя счастливым, почему бы и нет?
Почему бы и нет? Ведь начал же его отец жизнь с чистого листа. Но между ним и отцом была существенная разница — тот никогда не был богатым. Ему было проще. А ему, Джейку, как отказаться от всего?
— Представь себе, что тебе не нужно больше работать на мать, чем бы ты мог заняться? А главное, чем бы хотел?
— Я не знаю.
— Не знаешь? Просто подумай. Наверняка, есть что-то. Пусть даже какая-нибудь маленькая дурацкая мечта, — улыбнулась Надия.
— Трудно мечтать о чём-то, когда у тебя всё есть. Видишь, — он развёл руками. — Я безнадёжен.
— Не думаю. Просто ты никогда всерьёз не задумывался над этим.
Он наклонился через столик и коснулся губами ее губ.
— У меня есть только одна мечта — это ты.
Она сморщила носик.
— Я серьезно! — улыбнулся Джейк. — Ты моя девушка-мечта, девушка-надежда.
Они все перевели в шутку. В тот вечер они ещё долго смеялись и решали, как же ему быть со своим будущим, если он всё-таки соберётся его изменить. С Надией было легко. С ней он отдыхал душой. Да она и была его душой. Он уже не представлял себе жизни без этой маленькой сероглазой нимфы, острой на язычок. И надеялся, что и она не видела жизни без него. Однако что касалось будущего, Джейк надеялся, что ему не придётся делать сложный выбор и все решится само собой.