А тем временем день сегодняшний просто кричал о том, что легко не будет. Джейк приехал в аэропорт. Мать попросила его встретить Лили, чтобы «по-семейному» отметить Рождество. Интересно, Лили понимала, что она всего лишь пешка в руках Мань Синмей? Устраивало ли ее это или она на самом деле была наивной девочкой, которой казалась?
Самолёт приземлился двадцать минут назад, уже начали выходить первые пассажиры. Лили видно не было. Спустя еще двадцать минут, когда почти все прилетевшие вышли к встречающим, Джейк понадеялся, что что-то помешало Лили и она осталась в Даляне. Но когда она всё-таки показалась в числе самых последних пассажиров, он испытал такое сильное разочарование, что еле сумел его скрыть за вежливой улыбкой.
— Прости, Джейк, — тут же затараторила она, увидев его. — Ребенок, который сидел со мной рядом, пролил на меня сок. Пришлось сразу по приземлении идти в туалет и переодеваться.
— Ничего, можно было не торопиться, у меня уйма времени.
Кажется, Лили не уловила сарказма в его голосе.
— Поехали, мать уже заждалась нас к обеду.
— А где мы будем обедать? Я ужасно голодна.
— У меня дома, мать сама готовит.
— О! Твоя мама такая внимательная и заботливая. Обожаю ее.
Если Лили говорит правду, то, пожалуй, она единственный человек в этом мире, способный обожать Мань Синмей. Он восторгов девушки не разделял. Его бесило не только то, что придётся провести несколько дней в обществе матери и Лили, но и то, что мать решила, будто Лили стоит на этот раз остановиться не в отеле, а у него в квартире. Да и сама Мань Синмей решила разместиться там же, чтобы «соблюсти приличия» и не оставлять его и Лили одних в квартире ночью. Мать, конечно, может строить какие угодно планы, но Джейк не собирался терпеть обеих женщин под одной крышей. Что за фарс устраивает его мамаша! Он решил, что участвовать в этом не будет. Раз им так хочется пожить в его квартире, пусть! Сам он переберется в отель сегодня же вечером, а они пусть устраивают семейные ужины, завтраки или обеды. И пусть сами развлекают друг друга, а он пас! Джейк в общем-то не имел ничего против Лили. Ему не трудно было пригласить ее, например, в ресторан. Черт, да он был так мил, что в прошлый раз устроил ей целую экскурсию по Шанхаю. Но на этом все, хватит!
Когда они поднялись в квартиру, МаньСинмей уже накрыла на стол. Расцеловав Лили в обе щеки, она повела девушку осматривать дом.
— Джейк, вот уж не знала, что у тебя в Шанхае такая огромная квартира, — сказала Лили, когда они сели обедать.
— Я жил здесь три года, не в отеле же мне все время ютиться.
— Джейк у нас обожает комфорт, — ехидно сказала Мань Синмей. — Привык иметь все самое лучшее. А я вот живу непритязательно. Мне и в отеле неплохо. Тем более в своём собственном.
— Тетушка Мань, а я очень хорошо понимаю Джейка. Одно дело жить в отеле, когда путешествуешь, а другое дело — постоянно. Ведь в Даляне вы тоже живете дома, — улыбнулась Лили.
— Твоя правда, милая. Но когда ездишь из города в город по делам, нет смысла покупать жилье везде.
— Недвижимость хороший способ вложить деньги, — сказал Джейк. — Сколько стоила эта квартира, когда я ее покупал, и сколько она стоит сегодня? Ты же всегда ратуешь за то, чтобы деньги приумножать, — уколол Джейк мать.
— Ты прав, сынок, — она повернулась к Лили, решив сменить тему. — Милая, как тебе понравилось в Шанхае прошлый раз?
— О, мне кажется, я влюбилась в этот город. Джейк мне многое успел показать. После Шанхая Далянь кажется большой деревней, — затараторила Лили, рассказывая, что ей удалось посмотреть и где она ещё хотела бы побывать.
— Надеюсь, что и в этот раз Джейк найдёт для тебя время. А двадцать пятого мы устроим семейный праздник, отметим Рождество. Джейк после жизни в Америке перенял их традиции и полюбил этот праздник.
— Ой, мне тоже нравится Рождество. В фильмах всегда так красиво. Много снега, ёлки, разноцветные огоньки, — мечтательно произнесла Лили.
— В Шанхае вряд ли стоит ждать снега. За ним тебе бы стоило отправиться в Харбин, — иронично произнёс Джейк.
— Ой, а я ещё не бывала в Харбине, а ты был там?
— Джейк, ты должен как-нибудь свозить туда Лили. Зимой там чудесно, хоть и очень холодно.
— Поездку в Харбин ты для нас запланировала до Рождества или сразу после? — язвительно спросил он мать, вставая.
— Ты куда? — спросила Мань Синмей.
— Спасибо за обед, мама, но у меня есть дела в отеле. Увидимся завтра.
— Завтра? Ты не придёшь ночевать?
— Нет, возьму пару вещей с собой, переночую в отеле.
— Но здесь три спальни, совсем не обязательно… — начала было мать.
— Здесь действительно три спальни, однако квартира все равно слишком тесна для всех нас.