— О Боже. Ты самая невыносимая девушка из всех, что я когда-либо знал.
— Ах так. Значит, я невыносимая? — хитро прищурилась Надя.
— Абсолютно.
Она села на него верхом.
— Забери свои слова обратно, — скомандовала Надя.
— И не подумаю.
— Ты за это заплатишь!
— Обещаешь? — засмеялся он, притягивая Надю к себе.
Если их отношения начинались с предубеждения и бесконечных перепалок, то теперь они забыли о том, что когда-то ссорились. Джейк относился с пониманием ко всем тараканам в Надиной голове, и она была бесконечно благодарна ему за это. Если двое могут быть абсолютно счастливы вместе, то именно таким периодом — периодом ничем не омраченного счастья — стал для них январь.
Джейк предлагал Наде перебраться к нему, ведь все равно каждую ночь они проводили вместе. Но она отказалась.
— Я не могу. Скоро ты уедешь в Италию, и тогда мне придётся вернуться в общежитие.
— Ты можешь жить здесь, меня не будет всего пару недель.
— Нет уж.
— Почему ты такая упрямая?
— А что если твоя мать снова нагрянет?
— Она больше не придёт, не волнуйся.
— А вдруг?
— Надия, детка, она же знает, что я уеду в Италию.
— Ну а вдруг она решит проверить, не покусилась ли наглая иностранка на ее собственность? — усмехнулась Надя.
— Во-первых, она оставила ключи от дома, когда ушла после нашей ссоры в прошлый раз.
— А во-вторых?
— А во-вторых, это не ее собственность. Дом достался мне в наследство от родителей отца. Мать не имеет к нему отношения.
— Да, точно. Именно поэтому она здесь и не живет.
— Именно. Так что если мать решит лишить меня всех средств к существованию, у меня все равно будет крыша над головой.
— Она грозила лишить тебя денег?
Джейк не рассказал Наде подробности разговора с Мань Синмей. Ей незачем было это знать.
— Ну, если я решу бросить ее бизнес, — Джейк пожал плечами. — Она думает, что я умру с голоду без неё.
— Ты работаешь на мать бесплатно?
— В каком смысле?
— Ты её правая рука. Разве за это не положена зарплата?
— Всё сложнее. Конечно, у меня есть свои счета в банках, но при желании мать может перекрыть перечисление на них денег в любое время.
— И ты останешься ни с чем? У тебя нет накоплений.
— Мать думает, что я все трачу.
— А на самом деле?
— На самом деле, думаю, что побираться мне не придётся, даже если мать лишит меня новых доходов.
— Что ж, — Надя улыбнулась. — Значит, ты не так безнадёжен.
Джейк горько рассмеялся.
— Да, я просто человек, который привык всё легко получать и который ни к чему не стремится.
Надя взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его.
— Это неправда. Или не до конца правда. Мне кажется, любой человек, имея кучу денег и мать-диктатора, будет ненавидеть это и в то же время думать, что ситуацию нельзя изменить. Извини, наверное, я не права, плохо говоря о твоей маме, но мне кажется, что она сделала все возможное, чтобы ты с детства чувствовал свою зависимость от нее и при этом ощущал своё ничтожество.
— Ты права, черт возьми. Ты и представить себе не можешь, как ты права.
— Всё ещё можно изменить. Если тебе нравится заниматься отелями, окей. Нет ничего плохого в том, чтобы принимать участие в семейном деле, но ты должен дать матери понять, что она не имеет морального права грозить тебе или шантажировать чем-то. Она должна понимать, что ты сможешь прожить и без ее капиталов.
— Смогу ли?
— А ты сам как думаешь?
— Ты права. У меня куча опыта в гостиничном бизнесе.
— Я уверена, что тебя возьмут управляющим в любой отель, если ты только захочешь уйти от матери.
— Да уж. В нашем кругу все знают о нраве Мань Синмей. Год работы у неё идёт за три в другом месте. Но здесь есть и обратная сторона медали. Мать все знают и уважают. Стоит ей сделать пару звонков и меня никто не согласиться взять на работу.
— Она способна и на такое?
— Ты не знаешь мою мать. Чтобы добиться своего, она не гнушается никакими средствами.
— Ты мог бы открыть свой отель. Я уверена, ты справился бы и без матери.
— Она вряд ли даст мне сделать хотя бы шаг в этом направлении. Перекроет кислород мгновенно. Ты не знаешь, как работает этот бизнес.
— Может, зря ты так о ней думаешь? Она всё-таки твоя мать.
Джейк горько рассмеялся.
— Ты идеалистка и всегда готова поверить в лучшее в людях, но не во всех есть это лучшее.
— В тебе есть, — улыбнулась Надя.
— Благодаря тебе.
Оба замолчали задумавшись. Ему нравилась вера Нади в него и его силы. А вот ему не хватало уверенности, особенно когда речь заходила о Мань Синмей. Только после знакомства с Надей Джейк начал по-настоящему задумываться над тем, что он мог бы начать новую жизнь, избавившись от влияния матери. В конце концов, Мань Синмей не всесильна. Пожелай он бросить семейное дело, она действительно в состоянии закрыть ему путь в гостиничный бизнес. Но перед ним ведь были и другие перспективы. В конце концов, на его счету лежала приличная сумма денег. Денег, которые он не просто взял у матери, а заработал сам пусть и в её бизнесе. К тому же он окончил школу бизнеса в Штатах, где учиться было не так-то просто. Он многое знал и умел. А благодаря невообразимой строгости, с которой Мань Синмей вела дела, его опыт был просто бесценен. Надия была абсолютно права, нужно дать матери понять, что если она не прекратит свои угрозы, он просто откроет собственное дело. Пусть тогда она отыгрывается на других своих служащих. В Джейке росла уверенность в собственные силы. И спасибо за это нужно было говорить девушке, которая вопреки всему поверила в него.