Руди понуро наблюдал за нами со стороны, не решаясь заговорить. Тёмный Лорд откланялся, ссылаясь на занятость, и отбыл. Вернулся дядюшка Орион и только было собрался сказать мне, как плохо я поступила, вступилась тётушка:
— Тёмный Лорд беседовал с нами! Он сопровождал Беллу в магазин, помогал выбрать артефакт.
Полные восторга по поводу моей дружбы с Волдемортом, родственники даже не полюбопытствовали, что за артефакт я выбрала.
Причины странного подобострастия перед Волдемортом я так и не поняла. Почему этих чопорных господ не волновало, что юная девица шлялась невесть где с подозрительным мужиком? К тому же я так и не имела понятия, какое положение он занимает в этом мире, чтобы служащий Министерства, чистокровный волшебник, считал за честь побывать в его обществе и искренне сожалел, что не успел его увидеть. Чем он их пленил? Ладно, я, у меня юношеские гормоны играют, вот и заходится сердце, стоит симпатичному мужчине проявить ко мне немного участия, но тётушка и дядюшка?..
Кажется, только Руди не поддался всеобщему ликованию по поводу моего триумфального возвращения в такой компании.
— Ты могла бы позвать меня с вами, — недовольно проговорил он, улучив момент.
— Думаю, если бы Тёмному Лорду требовалась твоя компания, он бы позвал тебя сам. К тому же ты был занят.
Да, я была на него немного обижена.
— Я только на минутку отвернулся, а ты… — он, кажется, тоже обижался.
— Ну, если метла была тебе интереснее девушки, не стоит пенять, что девушка ушла с другим, — усмехнулась я.
Рудольфус покраснел.
— Ты же это не всерьёз? Тёмный Лорд ведь… Ты и он… — он замялся, не зная, как сформулировать свою претензию. И вдруг выпалил: — Белла, нам нужно обручиться!
И вновь покраснел. Я растерялась. Это как же далеко зашли у них отношения?
— Руди, нам только по шестнадцать…
— И что? Моей матушке было четырнадцать на момент обручения. Они поженились с отцом через шесть лет. Мы же говорили об этом, Белла. Или ты всё-таки хочешь стать женой Рабастана? — он нахмурился. — Мы должны сказать родителям!
— Ты что, боишься, что Тёмный Лорд неожиданно попросит моей руки? — насмешливо уточнила я.
Но Руди, кажется, всерьёз боялся такого исхода, он даже побледнел. А я вдруг поняла, что в свете последних событий это может быть и не такой уж шуткой. А если вдруг родителями придёт в голову нечто подобное? Если нечто подобное придёт в голову Тёмному Лорду? А чего хочу я сама?
Но сейчас сердечные дела Беллы и её мужики волновали меня куда меньше, чем загадочное яблочко и блюдечко в бумажном свёртке, который я бережно прижимала к себе.
— Белла, нам пора, — окликнул меня тётушка.
На Рудольфуса она даже не посмотрела, кажется, то, что я благополучно вернулась, вовсе не смягчало в глазах Вальбурги вины моего кавалера, который потерял доверенную ему даму. Дядюшка одарил его холодным взглядом и направился во главе нашей процессии к каминам. Нарцисса и мальчики вместе с тётушкой устремились за ним.
— До встречи в школе, Руди, — улыбнулась Андромеда, беря меня под руку.
Я только кивнула и позволила сестре увести себя.
— Белла, пожалуйста! — воскликнул мне вслед незадачливый жених.
— Я подумаю, Руди, — ответила я, не оборачиваясь.
— Ты должна мне всё рассказать! — потребовала Андромеда, почти подпрыгивая от любопытства.
— Обязательно, но потом, — пообещала я, мысленно уже распаковывая свёрток с занимающей меня игрушкой и вновь всматриваясь в очертания знакомого города.
Разберусь со всем остальным позже, когда пойму, что это за предмет и какое отношение он имеет ко мне. В том, что имеет отношение, я не сомневалась.
Глава 11. Яблочко по блюдечку
От обеда я отказалась, сославшись на сильное утомление. К счастью, мои чопорные родные не стали интересоваться, чем таким я с Тёмным Лордом занималась, что устала. И почему вместо того, чтобы церемонно побеседовать с ними, хочу закрыться в своей комнате. Андромеда на меня, кажется, даже обиделась, но тётушка, всё ещё пребывая под впечатлением от того, что Тёмный Лорд так запросто прогуливается с её племянницей, была ко мне очень благосклонна и без лишних вопросов разрешила уйти к себе сразу по возвращении.