Вскоре наша пара и пара гриффиндорцев, подгоняемые школьным смотрителем, шли по пустым школьным коридорам мы к учительской комнате.
– Нарушители! – гаркнул Прингл, распахнув перед нами двери.
Все присутствующие повернулись к нам. В учительской было немноголюдно: Слизнорт, Макгонагл, тётка, которая преподаёт руны и ещё одна молодая преподавательница, которую я не знала.
– Мерлинова борода! – всплеснул руками Слизнорт. – Мисс Блэк, мистер Лестрейндж! В первый же день учёбы нарушаете школьные правила! Разве так можно?
– Простите, сэр, – уже совершенно другим тоном заговорил Руди. Почтительно, виновато, но не угодливо, с чувством собственного достоинства: – Мы немного задержались.
– Они были на Астрономической башне! – перебил его смотритель.
– Мисс Пруэт, мистер Уизли, это возмутительно! – вскочила на ноги Макгонагалл, буквально испепеляя своих гриффиндорцев взглядом.
– Мы… мы… – замямлил Артур.
Молли же даже боялась поднять глаза на декана, стола опустив голову.
– Одна из лестниц привела нас в ту часть замка, и мы как раз собирались уходить, – быстро проговорил Лестрейндж.
Версия была так себе. Ну какой идиот поверит, что, спускаясь в подземелье, мы могли случайно оказаться наверху.
– Эти студенты затеяли драку! Я застал их с поднятыми палочками, – нагнетал обстановку Прингл.
Макгонагалл побледнела и вытаращила глаза от возмущения, а Слизнорт с рассеянной улыбкой смотрел на Руди, ожидая его оправданий.
– Не знаю, чего хотел Уизли, а я достал палочку, чтобы создать свет. Или по-вашему, лучше было бы свернуть шею на тёмной лестнице?
– Вы были на башне и хотели затеять дуэль! – прорычал Прингл.
– Мы собирались спускаться! – гневно ответил Руди. – И пусть он вернёт мою палочку, сэр.
– Мальчишка нагло врёт, профессор! – умоляюще взглянул на Слизнорта смотритель.
– Ну полноте, Апполинарий, – мягко ответил наш декан. - Дети заблудились и немного задержались после отбоя. Это плохо, но не преступление. Минус пять очков штрафа каждому будет достаточным наказанием. Верните мистеру Лестрейнджу палочку. И пусть Беллатриса и Рудольфус отправляются в свои спальни.
Руди с ухмылкой взглянул на смотрителя и протянул руку, желая забрать свою палочку. Принглу ничего не оставалось, кроме как вернуться её хозяину. Зато он с удвоенной яростью посмотрел на Молли и Артура. А затем перевёл взгляд на профессора Макгонагалл.
– А эти студенты будут наказаны?
– Конечно! – решительно ответила профессор. – Они понесут положенное наказание, соответствующее их поступку, – выделила она последнюю фразу. – Вне гостиной факультета в вечернее время находиться запрещено – это серьёзное нарушение.
– Минерва, дорогая! – поморщился Слизнорт. – Не будьте такой строгой.
– Нельзя потакать шалостям! – сурово отчеканила та. – Мы должны назначать справедливые дисциплинарные меры, Гораций. Мистер Прингл, отдаю их в ваше распоряжение.
Прингл довольно улыбнулся и хищно посмотрел на Молли и Артура. Девушка побледнела, глаза у неё наполнились слезами, Артур весь бледный и дрожащий, взял подругу за руку. А я не выдержала:
– Мои родители вряд ли бы сочли порку справедливым наказанием. Но возможно, родители Пруэтт воспитывают её именно так – разрешают какому-то сомнительному магу пороть чистокровную волшебницу за малейшую провинность.
Все учителя уставились на меня. Молли покраснела, Прингл позеленел.
– Пороть? Вы что бьёте студентов? – после долгой паузы севшим голосом спросила Макгонагалл. – Это неслыханно!
Вот это да! Это что за бардак тут творится, если преподаватели не знают, как именно ведётся воспитательная работа! Кажется, Макгонагалл не так давно работает в школе.
– Минерва, мы как раз планировали подняться этот вопрос на Совете с директором, – вмешалась преподаватель рун.
Но Макгонагалл её словно не слышала, с яростью сверля взглядом смотрителя. Но тот ничуть не смутился и важно ответил:
– Только так дети становятся как шёлковые.
– Это чудовищно! Возможно, при прежнем директоре у вас были другие порядки, но Дамблдор никогда не одобрит такие методы! – воскликнула Макгонагалл. И посмотрела на своих подопечных уже без гнева, а как-то даже виновато. Что, впрочем, не помешало ей вычесть у факультета баллы: – По пятьдесят очков с каждого и до конца недели будете оставаться после уроков. А теперь возвращайтесь в свои спальни.
– Профессор, моя палочка… – промямлил Артур.