— Можем хоть завтра ехать, — с энтузиазмом начала я.
Но отец вдруг изменился в лице.
— О чём ты? Ты ведь завтра будешь представлена Тёмному Лорду. Или ты… Ты не хочешь?
А вот это неловко вышло. Сейчас как прозвучит грозное: «Не дочь ты мне! Авада Кедавра!». Поэтому я поспешила заверить:
— Хочу. Конечно, хочу. Я просто волнуюсь очень. Сама не своя.
Отец вновь улыбнулся.
— Завтрашний приём — большая честь для нас. Я уверен, что ты покажешь себя достойно.
— Конечно, папа.
Знать бы ещё, что значит для вас «достойно». Не кидаться едой в гостей или немедленно признаться Тёмному Лорду в любви?
А родительский разговор, судя по всему, завершён, можно откланиваться и идти разглядывать портреты. Может быть, кто-нибудь из изображённых предков подскажет мне, как себя вести… Или почитать умные книги Беллы?.. К тому же, я знаю теперь, где библиотека, папаша уйдёт, можно будет пробраться и проштудировать что-нибудь про этикет. Я окинула взглядом огромные полки, сверху дониза заполненные книгами. За всю жизнь не прочитаешь. Впрочем, в благородных домах библиотека не для чтения, а как часть интерьера.
Но мистер Блэк, кажется, жаждал почитать, он смотрел на какую-то книжку на одной из верхних полок.
— Белла, тебя не затруднит достать «Словник чародея»? — спросил он. — А то, сама знаешь, мои манящие чары способны устроить целый книгопад.
— Конечно, отец, — для чего ещё нужны дети?.. — Где стремянка? Сейчас достану.
— Милая, зачем тебе стремянка? Ты без палочки? Ты же не выпускаешь её из рук…
Это да, я не смогла положить палочку обратно на стол и бережно потащила с собой, оказывается, в мантии специальный кармашек имеется.
— Но несовершеннолетним запрещено колдовать вне школы, — робко возразила я.
— С какой стати у себя дома ты решила придерживаться глупых правил, придуманных чудаком-директором вашей школы? — возмутился отец. — Почему мои дочери должны чувствовать себя сквибами и сдерживать свои магические порывы? — он гневно сверкнул глазами, видимо, любил подискутировать на эту тему. — Белла, ты при Тёмном Лорде этой глупости не скажи!
Ну что ж, я не Гарри Поттер, мне, значит, всё можно. Хорошо, я хоть помню элементарные заклинания. Хотела его сразу использовать, а теперь и повод есть. Я направила палочку на книгу, на которую указал отец.
— Акцио, «Словник чародея»!
Нужный томик выпорхнул из общего ряда и аккуратно приземлился в руки к отцу. Я знала, что это заклинание самое крутое! Им же можно бутерброды к себе подзывать, не вставая с кровати!
Глава 3. Приём в честь Тёмного Лорда
Честно говоря, ложиться спать я боялась. Вдруг проснусь дома? А домой не особенно хотелось возвращаться, что я там не видела? Зато перспектива вблизи посмотреть Волдеморта очень заманчива. Но ещё больше я опасалась: вдруг не дома проснусь, а ещё в каком-нибудь неведомом мире? Какой-нибудь лягушкой-царевной или космическим кальмаром. Поэтому долго сидела за чтением, взялась за «Историю магии» и даже увлеклась. Покруче Толкиена будет: всякие восстания гоблинов, нашествия великанов… Только воспринимать это всерьёз не получалось. Сказка и сказка.
Заснула я над книгой, и не удивительно, что сны мне снились странные. Какой-то старик с куцей бородкой в чёрном балахоне и с кривым посохом, дремучий лес с живыми стонущими деревьями, селения с кривыми домиками, берёзовые рощи и даже избушка на курьих ножках. Но если весь фольклорный отечественный антураж я всерьёз не восприняла — игра сознания, то дедок был вполне такой правдоподобный. Наверное, потому что звал меня по имени. Заунывно и грустно так звал: «Ма-а-аша». Но я, конечно, идти никуда не собиралась. Тем более не Маша я теперь, а Белла. Может, он, конечно, колдун какой или главный координатор попаданцев, но я же сны свои контролировать не умею, даже при желании подойти к нему не смогла бы. Если ему так надо, в реальности явится и скажет, чего хочет. А мне его не надо совсем.
Боялась я напрасно, проснулась утром по-прежнему Беллой и по-прежнему в её комнате. Таппи притащил по моей просьбе завтрак: здоровенный кусок мясного пирога, шоколадный пудинг и кофе с молоком, заверив, что хозяйка Друэлла о моих возросших аппетитах не узнает. Надлежало готовиться к приёму высоких гостей.
Разнообразием нарядов гардероб Беллы похвастаться не мог. Ну то есть тряпок висело много, но все однотипные: мантии — чёрные и зелёные, однотонные и длинные. Ни тебе коктейльного платья, ни вечернего наряда с голой спиной и разрезом от бедра. И во что же наряжаться?