– То есть, если бы этот же артефакт надели вы, результат был бы совершенно иным?
– Я тоже выглядел бы как змеиный оборотень. Но да, лицо было бы другим.
Вот черт. Меня же будут задирать все, кому не лень!
Честно говоря, вчера, впервые встретив в этом мире зеркало и толком рассмотрев, в кого же именно я вселился, я оторопел. Глаза – просто черные провалы, не отображающие ровным счетом ничего. Матовая бездна. Полное отсутствие мимики. Сам вид тела, покрытого чешуей и хвост... Но выглядел я внушительно. Это да. Каждая черточка нового тела шептала о скрытой за неторопливостью стремительности, за ленцой – силой и мощью. Я-то подсознательно все еще воспринимал себя как человека.
Но, глядя на новый облик змея-оборотня, в голову приходило только «увалень», «простофиля» и «деревенский дурачок».
– Тха АлесСандэр, я хотел бы... – начал было маг, но я перебил его.
– Нам с вами еще долго общаться. И, я надеюсь, плодотворно. Давайте на «ты» и без лишнего официоза? – Немного даже пугала меня мысль о том, что будет, когда истинные носители фамилии АлесСандэр узнают о самозванце. Лучше уж поменьше этим светить.
– Да. Хорошо. – Мужчина выглядел удивленным, но кивнул. – Так вот, я хотел рассказать о некоторых моментах в работе артефакта, о которых в...тебе нужно знать.
Я примостился рядом на кровать, где сидела молча наблюдавшая за нами Айташа.
– Обычно для целей маскировки используют амулеты: они просты в изготовлении, и их цена не слишком высока. Но вместе с необходимым воздействием на ауру носящего они обладают рядом недостатков. Например, недолговечность амулета – всего несколько дней работы. Его хрупкость – тонкую оболочку очень просто разрушить. А также то, что опытный маг, да и просто внимательный собеседник, несомненно заметит несоответствия. – Мэстр Леаррэс ходил перед нами взад-вперед по комнате, заложив руки за спину. – Работа же артефакта заключается в первую очередь в том, что он содержит в себе физическую матрицу. В нашем случае это матрица оборотня. При надевании и запитывании на магию носителя матрица словно одевается поверх уже существующего тела. – Он поднял палец вверх, акцентируя наше внимание. – То есть это тело змея-оборотня реально существует. – Остановился, задумавшись. – Как я уже говорил, запитка происходит от магии носителя, а потому не маги воспользоваться им не могут. Но это также значит, что ты всегда должен следить за тем, чтобы в резерве оставалась энергия. Как только она закончится – артефакт прекратит свою работу. Например, это может случиться при попадании в немагическое пространство или при магическом истощении. Это понятно?
Я кивнул.
– Также ты должен помнить, что артефакт способен привязаться лишь один раз – сразу после снятия он разрушается. – Мужчина остановился напротив. – Не терять!
Он вздохнул. Нахмурился, рассматривая прижимающуюся ко мне Айташу.
– Сейчас будет экскурсия по академии. Но прежде я хотел бы уточнить один вопрос: ты настаиваешь на отношении к тебе как к другим студентам или все же воспользуешься полагаемыми тебе привилегиями?
Слово «привилегии» еще раз убедило меня, что светить именем не стоит.
– Нет. Я хотел бы имя, никому и ни о чем не говорящее, и условия, как у всех. – Интересно, что это за условия? Надеюсь, нас не в бараках на сухарях держать будут?
– Тогда напоследок нужно обсудить судьбу девочки.
– Я никуда без него не пойду! – тут же закричала Айташа, обнимая меня еще сильнее. Я почувствовал, как она дрожит.
– Никто не прогоняет тебя, – сказал тихо и ровно, передавая ей свое спокойствие. Гномка немного расслабилась, волком зыркая на мага.
– Я должен предупредить вас, что на подобные союзы «оборотень и ребенок-не-оборотень» в нашем обществе смотрят предосудительно. Вас примут за совратителя малолетних. А на Айташу навсегда ляжет печать... испорченной.
– Что-о-о?! – За доли мгновения я сжался в готовую к нападению пружину.
– Я просто озвучил факты. – Примирительно поднял руки вверх мэстр Леаррэс. – Для вас обоих будет лучше, если Айташа пойдет жить в дом малютки. Там ты сможешь навещать ее. Я мог бы подготовить бумаги.
Девочка горько расплакалась, уткнувшись в меня мокрым лицом. Воздух стал горьким от вкуса ее горя.
– Я обещаю, что буду навещать тебя каждые выходные. – Я погладил ее по голове, но гномка в ответ еще сильнее расплакалась. – Малыш, я не представляю, как возможно оставить тебя рядом со мной. У меня и на себя-то денег нет, не то, что на ребенка. Вся надежда только на стипендию или подработки какие-то. Ты, наверное, могла бы жить в моей комнате, но как же учеба? Как же прогулки по городу? Как быть с питанием? Понимаешь? Я не хочу тебя бросать, но как поступить, чтобы вышло иначе, не представляю.