Церемония распределения первокурсников проходила в центральном зале академии. Сначала все мы прослушали речь необычайно воодушевленного ректора (и чего это он ТАК на меня посматривает?!). Затем представились деканы факультетов и коротко рассказали о том, чему именно обучаются юные дарования под их началом. Ну, а после этого к возвышению в центре зала, на котором лежала странного вида каменная фигура, начали подзывать человеческих студентов не-магов. Оказалось, что у них еще в начале лета были экзамены и проверка физической подготовки – выбрали лучших из лучших. А теперь именно артефакт должен решить, на каком факультете будет обучаться студент. Все вокруг были искренне уверены, что какая-то магическая штука лучше знает, к чему у вас предрасположенность... Что весьма, на мой взгляд, сомнительно.
Люди-студенты с магическим даром кучковались у дальней стены зала. Их было всего пятеро, и все какие-то тощие заморыши. Смотрят вокруг исподлобья и хмурятся. Странные такие. Болеют?
Ну, а делегации из других стран ректор своими указаниями «размазал» тонким слоем по всему помещению, чтобы избежать перенапряжения в одном месте. По-моему, получилось еще хуже. Так как сазмейшис то и дело пытались нарваться к змеям-оборотням, а те и не против бы после всего этого балагана почесать кулаки.
Что странно, на меня внимания никто особо и не обращал. Я просто стоял себе особняком, да и все.
Вот очередной и последний человек-не-маг подошел к артефакту, получил свою бумажку с одним единственным коротким словом, названием факультета, и отошел к своему декану.
– Ну что же, – снова взял слово ректор, – ни для кого не секрет, что в этом году у нас будут обучаться студенты из дружественных нам государств Пески и Лессавия. Давайте же поприветствуем их аплодисментами!
Рады люди были... не особо. Если кто-то и захлопал вслед за ректором, то очень уж тихо и незаметно.
– Мы решили немного отойти от традиции и определить всех прибывших на новосозданный факультет околомагических наук. Поверьте, друзья, мы придумали для вас такую программу обучения, чтобы всем вам было интересно и познавательно! Добро пожаловать!!!
Шипящие друг на друга сазмейшис и оборотни заткнулись как по команде и с подозрением посмотрели на ректора. Переглянулись. Кажется, ему никто не поверил.
– А теперь всех нас ждет пир и танцы. Отдыхайте, но не забывайте – завтра утром начинаются занятия! – Закончив речь, ректор быстро ретировался из зала через боковую дверь.
А у меня аж под чешуйками зачесалось от предчувствия приближающихся неприятностей...
***
[Дсимвуд Ваити. Император людей]
– Ты уверен? – Император отложил учебный план факультета околомагических наук и с прищуром посмотрел на ректора академии. – Я, честно говоря, не так себе это представлял.
– Да нельзя их с людьми надолго в одном помещении оставлять. Слишком укоренилась во всех нас взаимная неприязнь. А со змеями и вовсе единственная тактика верна: загрузить так, чтобы и хвост от пола оторвать не могли. – Хсат Леаррэс хитро улыбнулся и подмигнул Его Величеству. – В общем, лекции совместные, а на практиках пусть молятся. Сразу и темы для доносов на родину появятся. А то фигню всякую пишут...
– Ты прямо расцвел со всей этой возней с... сам знаешь кем. Я рад, что к тебе вернулся вкус к жизни. – Император махнул рукой. – Развлекайся. Все равно демоны молчат. Значит, их все устраивает?
– Время покажет. – Пожал плечами маг. – А если что, у меня есть слова самого Сэйшарта о том, что он желает к себе такого же отношения, как и к другим студентам.
Император покачал головой и снова посмотрел на учебный план. Поежился непроизвольно. Хорошо, что он свое уже отучился. И тоже, кстати, вместе со всеми под тем самым ненавистным артефактом личины.
– Не переусердствуй только, ладно? Без увечий.
– Я штат докторов увеличил и даже целителя раздобыл. Будет лекции читать и сразу подлатает студентов, если что. – Веселье и предвкушение так и лучились из ректора.
– Я тебя уже побаиваться начинаю. Сколько в тебе, однако, энтузиазма. Иди уже к себе в академию. Работай, – попрощался Его Величество. А когда вспышка телепорта погасла, распорядился и себе во дворец еще одного целителя нанять. А то мало ли...
[Сэйшарт АлесСандэр]
Немного понаблюдав за начинающимся праздником людей и намечающимся мордобоем змей, я решил все же не тратить последний свободный вечер просто так. Собрав накопленные к тому времени монеты, я отправился на рынок.
Давно уже заметил, что реакция у торговцев на меня весьма странная. Они, конечно, уже немного привыкли, потому что я часто по вечерам по торговым рядам прогуливаюсь, но все же... Вот, например, я всегда боковым зрением замечаю, что следят за мной весьма тщательно, на каждое движение внимание обращают: вздрагивают, если я хвостом резко дерну, товар загодя меняют при моем приближении, знаки друг другу какие-то подают. Но стоит мне повернуться к человеку лицом, как все тут же делают вид, что ничего такого и не происходит. А еще просто суеверный страх какой-то перед тем, как посмотреть мне в глаза, хоть там теперь и радужка есть. Я как-то при разговоре нарочно пытался этот самый взгляд спровоцировать. Так торговец заикаться начал и даже на висках за неполных пять минут поседел. А товар мне так просто без оплаты всучил.
В общем, я с тех пор с людьми не экспериментирую: странная у них на меня реакция. Неправильная. Ну и черт с ними!
[Асхалат Мааштян. Глава торговой гильдии]
Я стоял на балконе третьего этажа, рассматривая торговые ряды и оживленную торговлю. Душа радовалась процветающему делу. Рядом тихо пыхтел трубкой мой первый заместитель Расташ Паир.
– Он двигается в толпе людей, как рыба в воде, – заметил заместитель.
– Да, интересный змей. И появился он здесь первым. – Сам того не замечая, я начал отбивать пальцами по ограждению ритм зардоского марша: быстро, резко, стремительно.
– Угу. А вы знаете, что наши все боятся ему в глаза смотреть? – Мужчина криво улыбнулся и поежился, видимо, вспомнив о чем-то.
– Да? И почему же? – Я остановился и повернулся лицом к товарищу.
– Говорят, что за ними бездна, – выдохнул едва слышно мэстр Паир.
– Вот как? – спросил удивленно, но почему-то кивнул. – Надо бы с ним встретиться. Змей в этом году в городе множество. Тихо все равно не будет. – Я напряг зрение, рассматривая обсуждаемого.
– Да, вы правы. Поговаривают, это император международную политику меняет. Говорят, торговать с нелюдями будем. – Мэстр кивнул на змея. – Связи не помешают. Внешность у него смешная, – сказал многозначительно, – какая-то нарочито смешная и несуразная. Даже слишком. Но я готовь на кон все деньги поставить: парень не прост.
– Присматривайте за ним. – Достав свой ежедневник, я внес туда еще одно дело в разряд важных. – Ну и скидки, конечно, хорошее отношение, поддержка, если понадобится. И не забудь главу темной гильдии об этом змее предупредить, а то он может на нас ненароком обидеться.
– Все сделаю. А про скидки прямо сейчас распоряжусь, а то он к Пройдохе направляется. Как бы не случилось чего.
***