[Сэйшарт АлесСандэр]
Я долго стоял у ворот детского дома, не решаясь дернуть за шнурок колокольчика. На самом деле, я жутко трусил. Подарки, оттягивающие руки в тяжелых пакетах, казались жалкой подачкой. А слова? Что я ей скажу?
Не знаю, сумел бы я пересилить себя в тот раз, но все решил случай...
– Ты чего, змей окаянный, здесь ошиваешься? – Бабулька, непонятно как сумевшая совершенно незаметно ко мне подойти, стукнула меня клюкой по хвосту. – Чай решил детками нашими поужинать?!
– Эй, да вы чего? – Я от такого напора опешил и начал отступать, выставив перед собой покупки. – Я к подруге пришел. Она мне жизнь спасла!
– Вот оно как... – Старушка застыла с поднятой для нового удара клюкой. – Ну, так иди к ней. Чего у порога трешься тут? – И таки стукнула меня.
Миг дрогнул. Старушка растаяла. А я оказался в просторном кабинете директора дома малютки, о чем говорила большая табличка на столе.
– Это кто был? – Вот и все, о чем я мог подумать в тот миг. Просто произошедшее в картину мира, которую я уже себе успел нарисовать, ну никак не укладывалось.
– Призрак? Это охранитель нашего учреждения - мать-основательница первого дома малютки в империи. А вы к кому?
Я проморгался, приходя в себя. И было от чего. Кажется, это был первый человек, помимо ректора, который меня не испугался. Невысокая пухленькая женщина с пучком седых волос на голове и доброй, все понимающей улыбкой, казалось, излучала вокруг себя свет и добро.
– Я друг. К Айташе.
Директриса вмиг посмурнела. Укоризненно покачала головой.
– Вам следовало к ней в первый же день прийти. Ребенок страшно тоскует.
Я покаянно опустил голову.
– А сейчас?
– Это подарки? – Женщина указала на пакеты в моих руках.
– Да.
– По нашим правилам все общее. Дарите всем. Пойдемте.
Айташа сидела за столом в самом углу игровой комнаты и что-то рисовала на большом листе бумаги. Она совершенно не обратила внимания на оживление и веселые возгласы остальных детей, а потому испуганно вздрогнула, когда я коснулся рукой ее плеча.
– Привет.
Пока мы смотрели друг другу в глаза, остальные малыши (не менее тридцати), кажется, решили разобрать меня на чешуйки, с таким усердием дергали во все стороны. Я замер нерешительно, не представляя, как выкрутиться из этой круговой поруки, никого не ранив.
– Спасай, – прошептал Айташе.
А она вдруг бросилась мне на шею и счастливо рассмеялась.