От ее вопля я шарахнулся в сторону, едва не снеся прилавок с цветами.
– Вот цветы! Вам! Бесплатно! – Тут же впихнула мне в руки букет продавщица, разве что не осеняя меня отвращающим зло знаком. – Идите с миром! – Поклонилась.
Тьфу... А, главное, если бы не Льяда, я бы и дальше жил себе спокойно, ни о чем таком не подозревая. Обходят меня стороной в академии, ну и хорошо! Так ведь нет. Теперь вот нужно думать и что-то с этим делать. Правда, я читал о подобном... Ментальная магия.
Где бы толкового учителя найти?
***
Дом гильдии торговцев оказался небольшим трехэтажным каменным особняком. Полы были покрыты мозаичным паркетом. Стены оклеены дорогими тканями. На окнах висела прозрачная изнутри и мерцающая снаружи тюль. Красота!
Льяде предложили традиционное кресло, в котором девушка с радостью расположилась с ногами. Для меня же нашелся специальный стул-колонна с желобами для хвоста, идущими спиралью вокруг широкой ножки. М-м-м... блаженство. Как бы спереть это чудо к себе в комнату? Шутка.
Интересно, оно продается?
Слуги подали чай со сладостями, Пиар, переодевшийся в свежую, приятно пахнущую сухую одежду скромно сел на стул у стеночки.
И-и-и?
– Здравствуйте! Меня зовут Асхалат Мааштян. Я глава торговой гильдии. – В комнату вошел большой, словно медведь, седой мужчина с аккуратной бородой и усами. Он держал стопку бумаг, и в его огромных руках она выглядела весьма нелепо. Намного уместнее там смотрелся бы кузнечный молот или двуручный меч, например.
– Здравствуйте, – ответил я, пытаясь представить себе, что же именно сейчас «рисует» артефакт на моем лице, что мужчины так настороженно пересматриваются. Хм-м-м... – Чем могу вам помочь?
Глава гильдии кивнул головой в ответ на мой вопрос и сел за стол ровно напротив меня.
– Это жалобы торговцев на змеиную братию академии. – Он положил на край стола большую часть листов. – Это жалобы на них же из лечебницы. – Рядом легла стопочка поменьше. – Это из веселого района, а это от ночной гильдии. – Еще две стопочки. – Ну а это все остальные.
– И при чем здесь я? – Спросил, пытаясь себе представить, что же может быть написано в жалобах от ночной гильдии (читай гильдии воров, убийц и мошенников)? А еще, почему именно глава торговой гильдии говорит от имени всех остальных?
– Ах, гшат Сса Садэра, не лукавьте. Ну, к кому нам еще обращаться со своими жалобами? К ректору? Чтобы обозленные студенты разнесли приносящие прибыль учреждения? К городской страже? И что они сделают? Ну, допустим, арестуют и запрут на несколько суток самых злостных нарушителей. Так они же выйдут и уж тогда точно принесут нам массу убытков.
– Я повторю вопрос еще раз: при чем здесь я? – Весь этот разговор начинал меня раздражать. Чего прицепились-то? Я ведь не буяню? Нет. Жалобы на меня в этих стопках имеются? Вряд ли. Так какого черта я здесь это выслушиваю?!
Кончик хвоста начал отбивать рваный ритм по полу. Звонкий хлесткий звук дробью отдавался от потолка, дробясь и множась.
– Мы ни в коем случае не хотели вас обидеть или как-то оскорбить! – Отрицательно поднял руки ладонями вверх мэстр Мааштян.
– Эй, – Льяда, перегнувшись через угол стола, дернула меня за рукав рубашки, – у меня от твоих эмоций зубы сводит. Пожалей людей.
Я, зло стрельнув в нее глазами, все же попытался взять себя в руки.
– Кратко! Внятно! По существу! Чего вы от меня хотите?
– Хотим, чтобы змеи не нарушали порядок, покидая стены академии. За это мы готовы вам платить... скажем, пол серебра (пятьдесят меди) за каждое вмешательство. – Лоб главы гильдии под моим взглядом покрылся испариной, но взгляд он не отводил, да и вообще вел себя достойно. Я даже проникся уважением.
– И как вы себе это представляете? Я буду, как цепной пес, по вызову переговорного амулета бегать на все разборки? – спросил, сложив руки на груди.
– Эм-м-м, этот вопрос мы не продумали. Но...
Мой взгляд упал на первый из листов, лежащий в стопке от «всех остальных». Там между кляксами, следами слез и помарками была история того, как хвостатые вандалы, упившись «вусмерть», ни с того ни с его камнями побили окна в ее доме, перепугав маленьких детей.
Моя рука сама потянулась к стопке, глаза, перепрыгивая из строчки на строчку, доносили примерно одну и ту же историю. В другой стопке были жалобы от путан о жестоком обращении, побоях или неуплаченных деньгах. В третьей ночная гильдия жаловалась на то, что грабить некого – всех уже ограбили до них...
Я же с каждым прочитанным словом просто зверел. Вот уроды!!! Их пригласили, разместили, учат бесплатно... Что за скотское поведение?!
Я отшвырнул от себя листы, словно они могли обжечь мои пальцы. Хотелось сказать что-то вроде «Я разберусь», но была велика вероятность, что меня просто здорово побьют, собравшись скопом, так что промолчал. Вот просто шипя, как настоящая змея, от злости, выполз сначала на улицу, а потом отправился в академию.
– Эй, Садэра, постой! Ты чего так разозлился? – Льяда бежала следом, пытаясь меня догнать.
Я, было, ускорился, чтобы оторваться, наконец, от приставучей девчонки, но тут слух резанул полный отчаяния женский крик. Я так резко остановился, что девушка не успела затормозить и на полном ходу налетела на меня.
– Тихо! – прикрикнул на ее начинающуюся возмущенную тираду.
Крик повторился, и я бросился туда, нутром чуя, что без хвостатых здесь не обошлось. Костьми лягу, но так просто все это не ставлю. Ну а дальше, как и когда-то на поляне в безымянном лесу, время понеслось вскачь, откладываясь в моей памяти лишь смутными урывками.
Вот я, не притормаживая, залетаю за угол дома. Глаза выхватывают картину того, как один из змей держит женщину за талию, прижимая к себе. Второй пытается вырвать что-то у нее из рук, а третий шипит на маленькую девочку, видимо, ребенка этой женщины. Именно крик малышки я и услышал.
Ярость заполонила мой разум. Кровавая пелена стала перед глазами, отключая здравый смысл и чувство самосохранения. Из золотой энергии в груди в руках сам собой соткался клинок, разбрасывая вокруг почему-то багряно-алые искры. Я бросился в бой.
Удар. Еще один. Первый змей отшвырнул от себя женщину, а я успел разглядеть, что в руках у нее был сверток с какими-то книгами. Отвлекся и поплатился за это ударом в спину от третьего змея.
Удар. Удар. Уклонение. Кто-то сорвал с меня артефакт, но, действуя уже чисто автоматически, я растянул пуповину его подпитки. Иллюзия с меня слетела, но дорогостоящая вещица цела. Хорошо.
Удар. Блок хвостом. Удар. Мои противники издают свист-шипение, интуитивно я знаю, что это призыв о помощи «своим». Теперь к ярости примешивается брезгливость. Зовут подмогу, чтобы расправиться со мной одним?
Я взвился в воздух, отталкиваясь хвостом. Глаза выхватили картинку на всех парах мчащихся к нам еще четверых змей. В воздухе расправив крылья, я отвлек противников. Минус один.
Удар. Удар. Меня ранили. Их слишком много. Я слышу испуганный женский крик и узнаю в нем голос Льяды. Мысли в голове короткие. Быстрые. Рубленые. Это крик-предупреждение. Я отклоняюсь в сторону, даже не видя угрозы. Там, где я стоял всего мгновение назад, взрывается магический амулет.
Ур-р-роды!
Какое-то время меня спасает магический щит, который я носил на себе тренировки ради. Но я слишком устал, а противников слишком много. Концентрация ускользает, моя защита вспыхивает красивыми сиреневыми бликами и гаснет. Создать новый щит в бою для меня непосильная задача – слишком мало опыта. Я ощущаю спиной удары чужих когтей. Чей-то кинжал попадает в щель между моими толстыми нагрудными чешуйками-броней, пробивая легкое. И... все.