Я с трудом открыл глаза.
– Ой, а он проснулся! Проснулся! – В меня ткнула пальчиком давешняя знакомая.
Телега, до того жалобно поскрипывавшая, затихла, движение остановилось. Надо мной склонилось два мужских лица. Мы молча некоторое время рассматривали друг друга.
– Меня зовут мастер-оружейник Ольхо, – сказал коренастый мужчина с длинной рыжей бородой и шикарными усами. Его кустистые брови прикрывали и без того глубоко посаженные глаза, а металлический шлем на голове поблескивал, отвлекая мое внимание цветными зайчиками.
Что за металл-то? И что за глупые посторонние мысли? Но, судя по всему, вокруг аналог средневековья: вон, все с оружием и в броне. На лошадях опять-таки.
– Это внучка моя, Айташа. Она тебя и нашла, – продолжил он. – А это старшина охотников Джарстис. Мы следуем в славный город Вальденбург.
На меня вопросительно уставились три пары глаз.
– Как тебя зовут? – не выдержав, спросила Айташа. Мужчина грозно не нее шикнул, но девочка не испугалась.
– Саша, – тихо ответил я и тут же закашлялся, потому что горло совершенно пересохло.
– Внучка, иди-ка узнай, далеко ли до поляны отдыха? – Отослал девочку подальше мастер Ольхо. – Я могу узнать, как ты оказался один так далеко в лесу? – Это уже мне.
Но что я мог сказать?
– Не помню. Не знаю, – прохрипел, еще больше царапая горло.
Он кивнул, словно что-то такое и предполагал. Они со вторым мужчиной посмотрели друг другу в глаза, словно о чем-то договариваясь. Мне дали напиться воды из большого кожаного бурдюка.
– Хорошо. Мы поговорим позже. Отдыхай.
Телега тронулась. Мое сердце, до того суматошно колотившееся в груди от притока адреналина, начало постепенно успокаиваться.
Где я? Кто я? Кто все эти люди?
К телу начала возвращаться чувствительность, закололо сотнями иголочек руки и ноги. Странное ощущение. Я еще только подумал, что неплохо было бы сесть и осмотреться, как тело молниеносно само выполнило необходимое.
Мой взгляд заметался по деревьям, вплотную подступившим к узкой лесной дороге. Они даже отдаленно не напоминали земные: кора от светло-серого до черного цвета, листья же всех оттенков желтого, иногда с прожилками из красных или фиолетовых нитей. Трава тоже казалась странной из-за формы стеблей, листьев и странного вида цветочков.
Уже этого было достаточно, чтобы к горлу начала подступать паника.
Мой взгляд прошелся по хмурым бородатым мужчинам, верхом на конях. У каждого из них к седлу был приторочен щит, из-за спин виднелись древки арбалетов, а к поясам крепилось всевозможное колюще-режущее оружие.
Вокруг настолько опасно? Возможно, война? С кем?
Телега, в которой я находился, тоже была примечательной: под лучами вполне себе земного солнца ее деревянные бока поблескивали, словно драгоценные камни, а иногда по ним и вовсе пробегали рыжеватые искры.
Магия? В этом мире есть магия?
Взгляд заметался по тюкам с сеном, рядом с которыми я и лежал, по странного вида сундукам возле лавки возничего и по высоким запечатанным глиняным сосудам. А потом застопорился на огромном змеином хвосте, вяло шевелящемся между тюками с сеном.
Как я не заорал во всю силу своих легких, до сих пор понять не могу. Горло от ужаса сжало спазмом с такой силой, что я едва не задохнулся. Взгляд поднялся выше, еще выше, и еще... и перешел на мой торс, также покрытый крупной матовой серой чешуей, как и хвост.
«Мать моя женщина...» – это была единственная цензурная мысль в моей голове.
Я попытался рассмотреть свои руки, и хорошо, что я уже сидел, а то бы точно не удержался на ногах... На хвосте? Упал бы, в общем. Их у меня было четыре. Четыре руки в мелкой чешуе, растущие из плеч на одной высоте: одни чуть ближе к грудине, другие чуть дальше. Трехсуставные пальцы заканчивались огромными острыми черными когтями.
Хвост, реагируя на мои эмоции, заметался по повозке, сминая и спрессовывая сено в тюках, шевельнулись перья за спиной. Да. Это были мои крылья. Они вырастали прямо из позвоночника от талии и до лопаток и были покрыты серо-стальными перьями. На ощупь – реально как сталь: острые и твердые. Но легкие.
– Ты в порядке? – От раздавшегося рядом детского голоса я испуганно дернулся в сторону. Девочка, видимо, тайком вернувшаяся в повозку, совершенно беззастенчиво меня рассматривала. – А меня зовут Айташа. – Улыбнулась она. – Мне вот сколько лет! – Показала четыре пальчика. – А тебе?
Наблюдая за ребенком, я немного успокоился. Страх и подступающая с ним истерика поутихли.
– Мне двадцать два.
– Правда? Тогда ты уже почти совсем большой и взрослый?
Но я не успел ответить. Как оказалось, к нашему разговору прислушивался мастер Ольхо: