– Нет, солнышко. Демоны живут намного больше нас, а потому и взросление у них происходит по-другому. Сэйшарт еще очень юн.
«Я демон?» – зацепилось за знакомое слово сознание.
Получается, все вокруг люди, а я – нет. Почему я один? Где остальные такие же? И как мне узнать все необходимое, не выдавая себя?
[Мастер Ольхо]
Я многое повидал за свою жизнь. Как-никак третью сотню лет недавно разменял. Но демона видел второй раз в жизни. Да и то первый раз это был представитель земляных, а я был молод и глуп. Хорошо, что он мне только сломанный нос на прощание оставил, а не убил. Нашел к кому нарываться...
Но, как и все разумные расы на Фваалоде, гномы в юности в обязательном порядке посещают общеобразовательные школы, а уж там о демонах не рассказать просто не могут. Помню, еще фыркал учительнице: мол, и где эти знания могут мне пригодиться?! Ан нет... Неисповедимы пути наших жизней.
Хорошо еще, что нам плакаты с изображениями демонов показывали на уроках, а то не признал бы. Выглядел крылатый... впечатляюще до подгибающихся коленок, несмотря на то, что мы понимали: перед нами всего лишь ребенок.
Всего лишь. Угу.
У демона были полностью черные глаза без белков и радужки, так что определить, куда именно он смотрит, казалось невозможным. Разговаривая с ним, постоянно хотелось всмотреться в эти черные провалы. Казалось, еще немного и ты поймешь... Что? Я и сам не знаю. Это было чем-то сродни подчиняющего волю гипноза, зова, неумолимо манящего за собой. Так что предупредил остальных охотников в глаза демону не смотреть.
На покрытом чешуей лице, казалось, и вовсе отсутствуют мимические мышцы, таким невыразительным оно было. Матовая серая чешуя скрадывала движения гибкого змеиного тела, но в то же время невообразимая грация и пластика притягивали взгляд.
Жаль, он не рассказал нам, что же с ним произошло. Не доверяет? Видно же, что прекрасно все помнит. Но, впрочем, кто мы такие, чтобы настаивать?
Снова о чем-то задумавшись, демон смел хвостом несколько тюков, придавив их к борту телеги. Охотники переглянулись друг с другом, некоторые не смогли сдержать довольных улыбок: вот так повезло! К концу поездки, собранные и высушенные отрядом травы будут просто идеально измельчены! Хоть бери их и сразу в гильдию неси, минуя очень дорогостоящий процесс помола.
А ведь это не обычная трава и даже не стальные травы Зарленда – «божью кровь» собирали! Ее, чтобы зеленой срезать, нужна сила не менее трех мужчин, а высушенная и того крепче. Тюки специальные по десять золотых за каждый! Повозку магией перед выездом укрепляли, чтобы выдержала. А он хвостом как обычное сено мнет!
Вот снова! И как у него так ловко получается?
Впечатленные зрелищем воины-охотники подобрались в своих седлах. Самый молодой из них даже побледнел, представив, видимо, эту силищу. То-то и оно. Смотрите и запоминайте: еще внукам хвастаться будете, с кем путешествовали!
Впрочем, и опасения старшего из охотников были понятны. Как бы не огрести нам за подобное знакомство от высших мира сего. И вдруг демону в пути что-то не понравится? Вдруг осерчает... ребятенок?
[Сэйшарт АлесСандэр]
К тому времени, когда отряд решил сделать привал на ночь, я уже немного освоился в новом теле. Вопросов в голове крутилось просто бессчетное количество, но я понимал, что спрашивать в лоб об очевидных для местных вещах не стоит.
Как же быть?
Прислушиваясь к своим ощущениям, я скользнул с телеги на землю. Это так странно: ощущать поверхность хвостом. Травинки, камушки, глина и песок – все разное. И, если не задумываться, тело словно перетекает из одного состояния в другое. Я явно быстрее людей.
Маленькая Айташа, видимо, от нечего делать увязалась за мной. И пока я переходил от одного охотника к другому, рассматривая, кто чем занимается, девочка изучала меня.
– А ты совсем не страшный, – сказала она после того, как, утолив свое любопытство, я расположился у костра.
Наблюдение первое: демоны очень любят тепло. Что днем я с превеликим удовольствием грелся в лучах солнца, что вот сейчас буквально впитывал всей поверхностью тела живительное тепло пламени.
Кстати, это нормально, что я голый? Нет, ну тело-то покрыто чешуей, но все-таки?
– Мне бабушка рассказывала о демонах, но я совсем не так себе все представляла, – продолжила рассказ Айташа.
Кончик хвоста шевельнулся в направлении девочки. Так странно! Я ведь не нарочно! Собрал непослушную конечность большими кольцами и улегся сверху последнего витка, обняв его руками. Вторую пару рук сложил под подбородком, а сверху укрылся крыльями. Хорошо-то как! Тепло. Тихо. Спокойно... Правильно. А пахнет вокруг и вовсе изумительно: воздух чистый-чистый, а еще в нем аромат прелых листьев, потревоженной сырой земли, трав и цветов, смолы какого-то хвойного дерева... Я наконец-то перестал чувствовать довлеющую над головой тяжесть большого мертвого города. Да и здоровое сильное тело многого стоит – сожалеть о своей смерти или грустить по этому поводу не получалось. Только сопереживать утрате родителей...
– А расскажешь мне истории бабушки? – Я посмотрел на пламя, прикрыв глаза. – Очень интересно.
Малышка тяжело вздохнула.
– Ты, наверное, обидишься, узнав их. – Она наклонилась, чтобы заглянуть мне в лицо. – Непослушных детей пугают демонами, чтобы те хорошо себя вели.
– Вот как? – Я перевел взгляд на Айташу. – Расскажи, пожалуйста. Обещаю, что не буду обижаться. Это ведь всего лишь сказки?
Девочка неуверенно кивнула. С другой стороны от костра несколько охотников принялись за приготовление ужина. Небо над нашими головами принялось стремительно темнеть.