Не спеша приводить себя в порядок, я прямо так и отправился к аманам.
– Подъем!!! – Я не говорил, что строительство мы начали на ночь глядя, а теперь студентов ждал веселенький сюрприз?
– Сса?! Что с тобой случилось?!! – Нэити подскочил ко мне первым.
– У вас полчаса на сборы и завтрак. Жду вас у пятого полигона. Время пошло!!!
А вот теперь душ и быстрый перекус. Сделал ближнему гадость – на сердце какая радость! Ничего, пусть попрыгают, ленивцы. Кто не осилит обратный щит с первого раза, будет у меня в этом лабиринте жить!
К моменту старта первого змея вокруг собралась вся школа. А так как лабиринт был врыт в землю, то, стоя на поверхности, сверху все было прекрасно видно. Аманам я, конечно, не дал подойти и выучить расположение коридоров. Да и зачем, если ректор может их перестраивать? Но теперь мои подопечные и вовсе шагали в неизвестность с закрытыми масками глазами, не представляя, что там. Для пущего эффекта, так сказать. Придется им мне довериться.
Для чистоты эксперимента ректор укрыл конструкцию щитом тишины, а то студенты своими криками и подсказками могли все испортить.
– Готов? – спросил я, поправляя непроницаемую маску. – Задание понял?
Нэити, напряженный, как змея перед смертельным броском, кивнул.
– Вперед! – Открыв дверь, я затолкнул змея вовнутрь. – Следующий готовсь!
***
Я сидел на той самой возвышенности на берегу реки и пил вино. Впервые в этом мире я попробовал алкогольный напиток. И пусть я выложил за него кругленькую сумму, он меня не разочаровал. Горчинка приятно оттеняла вкус, запах трав и виноградной косточки ласкал обоняние. Я праздновал большую победу: все до единого змеи одолели обратный щит! Не все, конечно, с первого раза, но Нэити меня не разочаровал: именно он и стал первым, кому лабиринт помог раскрыться. Кому-то понадобилось три захода, некоторых, особо упорных, мы с гшат Ара мучили целый месяц. Но вот он результат. Долгожданная победа с привкусом горечи.
Когда последний из змеев сумел построить обратный щит, я построил своих аманов и отпустил их, сняв покровительство, как и обещал самому себе. Они смотрели на меня взглядами выброшенных на мороз щенков, но я был непоколебим. Так надо. Так правильно.
Дело было в том, что я достиг своего предела.
Какие простые слова. Да и в предложении, кажется, нет ничего особенного. Но в очередной из вечеров, во время экспериментов возле гсажерды я, наконец, сумел задействовать последний доступный уровень ауры. Заклинание сбора влаги из воздуха получилось средней мощности. Сделал я его неправильно – рвануло знатно. Но все это было неважно. Я вдруг осознал, что это все – предел. Сильнее мне уже не стать. То есть я могу изучить еще с десяток заклинаний, могу экспериментировать до бесконечности, пытаясь сделать их более стойкими, совершенными и быстрыми в применении, но выше этого мне не прыгнуть. Всего два с половиной из семи возможных уровней, учитывая то, что последний состоит из десятка собственных слоев, которые полагается познавать шаг за шагом... Я и не надеялся, и не мечтал даже подняться до уровня нашего ректора, который постиг их все, но остановиться даже раньше, чем на полпути – у меня опустились руки.
Зачем? Зачем это все?
Сперва хотелось все бросить, сбежать и забыться. Возможно, попытаться начать все сначала в другом месте? Я прекрасно понимал, что для других студентов, людей, например, которым даже лабиринт не помог, и то, чего я достиг, было бы за счастье, но мне, видевшим другой мир, знающим, что ждет нас после смерти, проштудировавшим едва ли не половину из всех имеющихся в библиотеке книг по магии... Мне было этого мало.
– Я сдам экзамены, закончу учебный год и заберу причитающийся мне об этом документ. Но на второй год после летних каникул не вернусь. – Отражение, глядевшее на меня из воды, выглядело бесстрастным. – Но прежде я вобью все возможные знания в головы моих не-аманов, убедившись, что все сдали экзамены и переведены на второй курс. Дальше у каждого из нас будет свой путь.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ